【STV 김충현 기자】코로나19보다 치사율이 더욱 높은 전염병이 대규모로 유행할 것이라는 관측이 나왔다. 이에 따라 상조·장례업계에서도 대응이 필요성이 제기된다.

15일(현지시간) 미국 매체 더힐에 따르면 로버트 레드필드 전 질병통제예방센터(CDC) 국장은 지난 14일 미국 보도채널 뉴스네이션에 출연해 고병원성 조류인플루엔자(버드플루) 대유행에 대해 “일어날지 여부에 대한 문제가 아니라 시기의 문제”라고 말했다.

레드필드 전 국장은 버드플루의 치사율이 코로나19 대비 상당하다면서 “아마 25%~50%의 사망률”이라고 했다.

세계보건기구(WHO)에 따르면 2003년 초부터 지난 4월 초까지 세계 23개국에서 889건의 인간 버드플루 감염 사례가 발생했고, 환자 가운데 463명이 사망해 치사율이 52%에 달했다. 뉴스네이션은 코로나19 사망률은 0.6%였다고 설명했다.

바이러스는 확산되기 위해 자신의 조직을 변형하기에, 고병원성 버드플루가 에어로졸(공기)에 의한 인간 대 인간 전염 바이러스로 진화할 가능성을 배제하기 어렵다.

다시 말해 ‘코로나19 팬데믹’보다 더한 재난 상황이 도래할 수 있다는 뜻이다. 상조·장례업계에서도 보건위생 측면을 포함해 전 분야에 걸친 대비를 해야 한다.

특히 장례식장은 환기설비를 고려할 때 안치실과 빈소 등이 연결되어 있을 수 있다. 바이러스의 확산을 차단하기 위해 장례식장의 환기 구조를 개선할 필요가 있다.

재난대비 장례식 매뉴얼을 철저히 마련하고 이에 따른 절차를 장례식장 종사자들에게 교육 시켜야 한다.

정부는 재난대비 장례식장이 감염 사망자를 안치할 경우 재정적·정책적 지원을 해줘야 한다. 과거 메르스 사태 당시 지역의 한 장례식장에서 메르스 감염 사망자를 대승적인 차원에서 안치했다. 하지만 메르스 감염 사망자 안치 사실이 퍼지면서 사람들이 해당 장례식장에 가는 것을 꺼려했고, 장례식장은 큰 손해를 입고 말았다.

이러한 사례가 되풀이 될 경우 비록 재난대비 장례식장으로 지정됐다 하더라도 감염 사망자를 수용하는 데 어려움을 겪을 수 있다. 정부는 세심한 정책적 배려로 감염 사망자의 안치를 도와야 한다.