【STV 박란희 기자】최근 고병원성 조류인플루엔자(버드플루)가 조만간 대유행할 가능성이 있다는 미국 질병통제예방센터(CDC)의 경고가 나왔다.

CDC 전직 국장이 최근 인체 감염 사례가 있는 버드플루 대유행이 시간문제라고 경고했다고 15일(현지매체) 미국 매체 더힐이 전했다.

로버트 레드필드 전 CDC 국장은 지난 14일 미국 뉴스채널 뉴스네이션에 출연해 버드플루 대유행에 대해 “일어날지 여부에 대한 문제가 아니라 언제 일어나느냐의 문제”라고 강조했다.

레드필드 국장은 버드플루가 사람에게 전염될 경우 사망률이 코로나19에 비해 “상당하다”면서 “아마 25%에서 50% 사이의 사망률”이라고 했다.

세계보건기구(WHO)는 2003년 초에서 지난 4월 초까지 세계 23개국에서 889건의 인간 버드플루 감염 사례가 발생했고 환자 가운데 463명이 사망해 52%의 치명률을 기록했다고 밝혔었다.

그에 비해 코로나19 사망률은 0.6%에 그쳤다고 전했다.

레드필드 국장은 어떤 상황에서 버드플루가 사람 사이에서 대유행할지 이미 과거 실험과 코로나19 대유행에서 파악됐다고 말했다.

버드플루가 바이러스가 인간 세포 수용체에 결합하는 경향성을 가지기 위해서는 5개 아미노산의 핵심 수용체가 바뀌어야 한다는 사실을 과학자들이 2012년 실험에서 발견했으며, 코로나19 또한 이런 과정에서 대유행했다는 것이다.

레드필드 국장은 “(버드플루) 바이러스가 인간 수용체에 결합하는 능력을 갖추게 되면 그 다음은 인간 대 인간으로 전염된다”면서 “그때가 우리가 대유행을 겪는 시점이다. 이건 단지 시간의 문제”라고 경고했다.

미국에서는 지난 3월부터 지난달 말까지 모두 세 명이 젖소를 통해 고병원성 조류인플루엔자(H5N1)에 감염된 것으로 보고됐다.

멕시코에서는 지난 4월 세계 최초로 H5N2 버드플루 바이러스에 감염된 50대 남성이 일주일 만에 사망했다. 하지만 멕시코 당국에 따르면 이 확진자는 만성 질환인 패혈증으로 사망했고 버드플루와는 관계 없다고 했다.