【STV 박상용 기자】조정훈 국민의힘 의원은 20일 당대표 불출마를 전격 선언했다.

총선백서 특별위원장으로 활동하는 조 의원은 특별위원장 활동에 대해 ‘전당대회 출마를 겨냥한 것 아니냐’는 지적이 나오자 서둘러 불출마를 선언하고 나선 것이다.

조 의원은 이날 언론 공지를 통해 “확실히 밝히지 않으면 우리 당의 분열과 혼란이 커질 것이 염려돼 이 말씀부터 드린다”라고 했다.

이어 “이번 총선 백서와 관련해 의도치 않게 여러 논란이 있다”면서 “백서는 절대 특정인이나 특정세력을 공격하지 않고, 국민의힘만 생각하며 만들겠다고 여러 차례 말씀드렸다”라고 밝혔다. 

또한 “그럼에도 결과적으로 이런 논란을 만들게 된 점 국민들과 당원들께 진심으로 송구하단 말씀을 드린다”라고 고개를 숙였다.

조 의원은 “총선 백서의 의도와 목적이 왜곡되지 않도록 최선을 다하겠다”면서 “다시는 지고 싶지 않다는 마음으로 시작했고, 그 마음 그대로 이 역할을 끝까지 마무리하겠다”라고 강조하기도 했다.

앞서 국민의힘 내부에서는 조 의원의 총선백서 특별위원장 활동이 ‘전당대회 출마용’이라고 여러 비판의 목소리가 나왔다.

조 의원은 지난 17일 YTN 라디오에 출연해 ‘당대표 선거에 나가면 상당히 주목받을 수 있고 흥행도 된다는 전망이 있다’라는 질문을 받았다.

이에 조 의원은 “이기는 정당, 대한민국을 이끌어갈 수 있는 수권 정당, 재집권할 수 있는 정당으로 만드는 게 제 목표”라면서 “이를 위해 제가 빗자루를 쓸어야 된다든지 문을 열어야 된다든지 어떤 역할이 필요하다고 당원들이 말하면 해야할 것”이라고 출마 가능성을 시사했다.

아울러 한동훈 전 비상대책위원장의 총선 참패 책임을 부각하는 발언을 내놓으면서 당 안팎에서 조 의원이 한 전 위원장을 찍어누르면서 자신이 전당대회에 출마하려는 것 아니냐는 비판이 제기됐다.