【STV 박란희 기자】국민의힘 원내대표로 유력하게 거론된 이철규(동해·태백·삼척·정선) 의원은 2일 당내 일각의 불출마 요구에 대해 “그들이 막아서 막아지는 것이 아니고 하려 해서 하는 것이 아니다. 하든 안 하든 내가 결심할 부분”이라고 했다.

이 의원의 입장 표명은 당 안팎에서 쏟아지는 불출마 요구에 정면으로 반박한 것으로 여전히 출마 가능성이 있음을 시사한 것으로 풀이된다.

이 의원은 이날 오후 국회에서 열린 의원총회 후 기자들과 만나 “나에게 불출마하라고 이야기한 사람은 우리 집 아내 외에는 아무도 없다”며 “나의 의지는 이미 진작에 확고히 서 있다. 다만 내 생각을 표현하지 않는 것일 뿐”이라고 했다.

이어 “나는 (원내대표 출마에 대해) ‘깊이 고려한 바가 없으니 다른 사람을 찾아봐라. 좋은 분을 모셔서 누가 좋은 분이 좀 했으면 좋겠다’고 인터뷰도 여러 번 하지 않았느냐”며 “누구에게는 이게 대단하게 영예고 하고 싶은 자리일지 몰라도 저는 이런 자리에 관심이 없는 사람”이라고 선을 그었다.

‘출마를 하지 않겠다는 의미냐’라는 질문에는 “아니다. 그런 이야기도 하지 말라”고 했으며, ‘계속 고심 중이냐’는 질문에도 “왜 고심하느냐. 저는 이미 결단을 했다”라고 답했다.

그는 “저에게 악역을 해달라고 요구하는 사람들은 있었다”며 “내가 좌고우면하는 삶을 살아온 사람이 아니라는 사실만 말씀드린다”고 했다. 

공식 입장표명 여부에 대해서 이 의원은 “좋은 분들이 (출마)입장을 표명했으니 좀 지켜보자”면서 즉답을 피했다.

앞서 국민의힘 차기 원내대표 후보로 찐윤(친윤계 핵심) 이철규 의원이 급부상하자 윤상현·나경원 의원 같은 중진과 홍준표·김태흠 등 당 원로, 친윤계 배현진 의원까지 나서서 불출마 요구를 쏟아냈다.

하지만 이 의원은 이날 발언을 통해 불출마 요구를 정면으로 거부하고 여전히 원내대표 출마 가능성을 열어둔 셈이다.