【STV 박란희 기자】부산 수영구에서 국민의힘 후보로 공천을 받았다가 취소된 장예찬 무소속 후보가 총선을 불과 하루 앞둔 9일 완주 의사를 굽히지 않고 있어 더불어민주당의 어부지리 가능성이 높아지고 있다.

사전투표가 이미 진행된 상황에서 본투표 직전 일까지 장 후보와 정연욱 국민의힘 후보는 단일화를 위해 협상을 벌였지만 성사되지 않으면서 최종 실패라는 관측이 나온다.

장 후보는 전날 성명서를 발표해 정 후보가 과거 동아일보 논설위원 시절 윤석열 대통령을 비판하는 칼럼을 썼다는 점을 거론하고 “윤 대통령을 지킬 진짜 보수 후보인지 매우 의문”이라며 날을 세웠다.

정 후보 측도 성명서를 내고 “양치기 청년’으로 밝혀진 장 후보는 ‘진짜 보수’ ‘대통령 1호 참모’라고 주장하고 있다”며 “본인이 진짜 보수라면 ‘보수의 승리’를 위해 내려놓아야 한다”고 촉구했다. 또 “진정 ‘대통령 1호 참모’라면 대통령실에 부담을 줘선 안 된다”고 맞받아쳤다.

여권에서는 보수 표심 분열이 패배로 이어질 가능성을 우려하고 있다.

김민수 국민의힘 대변인은 전날 CBS라디오와 인터뷰에서 “우리가 당연히 이길 수 있는 선거구에서 판세를 바꾸고 이 의석을 강탈시키게 된다면 (장 후보) 본인도 이미지에 더 큰 상처를 받을 것”이라며 “부산 유권자들께서는 국민의힘이 내세운 후보에 표를 몰아주셔야 사표가 발생하지 않는다”고 강조했다. 

앞서 장 후보가 막말 논란으로 인해 국민의힘에서 공천을 받았다가 공천이 전격 취소됐다. 친윤(석열)계로 분류되는 장 후보는 무소속 출마를 감행했다.

야권에서는 유동철 민주당 후보의 어부지리 당선 가능성을 기대하고 있다.

민주당 입장에서는 보수 표심이 분산될 경우 유 후보의 당선 가능성이 현실화 될 것으로 보고 있다.