안녕하십니까, 프리드라이프 대표이사 김만기입니다.

희망찬 2024년 갑진년(甲辰年) 새 아침이 밝았습니다. 모두 새해 복 많이 받으시고, 올 한 해 동안 건강과 함께 계획하신 모든 소망을 성취하시길 기원합니다.

아울러 지난 한 해 동안 산업의 현장에서 헌신적인 노력을 다하신 상조업계 모든 여러분께 진심을 담아 수고 많으셨다는 인사를 드립니다.

2023년은 우리에게 그 어느 해 보다도 뜻 깊은 한해였습니다. 상조업계에도 많은 영향을 미쳤던 코로나19가 지난 5월 엔데믹 선언으로 새로운 국면을 맞이하면서 장례식장을 비롯한 현장의 일상회복도 빠르게 이뤄졌습니다. 코로나로 인해 업계에서는 비대면 채널을 새로운 동력으로 개발∙운영하였고, 또한 현장의 안전과 시스템에 대해 전반적으로 점검하고 고도화하는 계기가 되었습니다. 

국내 상조시장은9조원에 육박하는 규모로 성장하며 전세계적인 저성장 기조에도 불구하고 시장은 최근 5년간 해마다 10%대 성장률을 기록하고 있습니다. 급격한 고령화 및 1인 가구의 증가와 더불어 2070년까지 장례 인구가 70만 명 규모로 증가할 것이라 예측되면서 시장은 여전히 성장 가능성과 높은 잠재력을 보유하고 있습니다. 

업계는 미래 먹거리 발굴을 위해 발빠르게 움직이며AI 추모서비스 등 디지털 기술의 도입과 반려동물 시장 진출, 다양한 산업과의 제휴, PB상품 개발 등 변화하는 라이프 트렌드에 맞춰 상조업계의 ‘뉴 패러다임’을 제시했습니다. 또한 브랜드 직영 장례식장 체인망을 확대하고 회원 멤버십을 강화하며 가입자 증가에 상응하는 고객 만족도 제고를 위해 노력했습니다. 공정거래위원회와 업체들의 자정 노력을 통해 업계가 전반적으로 안정감을 되찾으면서 소비자들의 신뢰도 회복하고 있다는 점 또한 고무적인 성과입니다. 

프리드라이프에게도 2023년은 하나의 새로운 이정표를 세운 한 해였습니다. 글로벌 경기침체와 장기화된 코로나19 팬데믹 등 여러 어려움이 있었지만 임직원들과 함께 최고의 서비스 제공을 위해 노력해 왔고, 그 결과 국내 상조회사 최초로 선수금 2조원, 유지구좌 200만을 돌파하는 성과를 얻었습니다. 

업계 최초의 간병비 지원 및 시니어케어 서비스를 비롯하여 프리미엄 반려동물 멤버십, 돌잔치 패키지 등을 출시하며 고객 생애주기별 서비스 포트폴리오를 확대, 토탈 라이프케어 서비스 기업의 정체성을 강화했고, 직영 장례식장 쉴낙원은 일산과 파주운정, 논산점을 성공적으로 오픈하며, 전국 체인망 구축에도 박차를 가했습니다.

산업에서의 선도 지위와 미래가치를 확보하기 위해 온∙오프라인 채널의 균형 있는 육성과 Digital 영역의 확장을 지속했고, 사회적 책임을 다하는 기업이 되도록 ESG 경영 정착에도 노력하며 업계의 새로운 기준을 만들어 가고 있습니다. 웰다잉 캠페인 ‘피니시라인’을 통해 죽음을 바라보는 올바른 문화를 정착하는 데 이바지했고, 업계 최초의 AI인공지능 기술을 활용한 추모서비스 출시와 고객 맞춤형 상담 시스템인 챗봇(chatbot) 서비스, 업계 최초의 고객 데이터 플랫폼 도입을 통해 빅데이터 기반의 마케팅 활동을 전개하여 고객이 원하는 최적의 서비스를 제공할 수 있도록 한 걸음 나아갔습니다.

지난 한 해 동안 프리드라이프에 많은 관심과 응원을 보내주신 모든 분들께 진심으로 감사를 전하며, 앞으로도 프리드라이프는 상조업계 리딩기업으로 시장의 건전한 성장과 발전을 위해 책임과 역할을 다할 것입니다. 

다가온 2024년, 우리는 소비자의 편익과 국민의 생활복지 및 국가의 희로애락을 담당하는 상조서비스의 공익적 가치를 적극적으로 실현해 신뢰받는 상조산업을 이룩하고, 급변하는 경영환경에 대응해 또 다른 도약을 준비해야 할 것입니다. 

정부에서는 새해 ‘상조산업 발전을 위한 규제 개선, 서비스 품질 제고, 새로운 장사문화를 반영한 신규 서비스 창출’ 등을 정책 과제로 제시한 바 있습니다. 그동안 인프라 확충에 집중되었던 장사 정책과 규제 중심의 법제도가 개선되고, 상조 특성에 맞는 회계지표 개발과 산업 지원체계가 새롭게 마련될 것으로 예상되면서 상조 시장에 본격적인 산업화의 기반이 마련될 것으로 보입니다. 

정책의 변화에 발 맞추어 업계의 의견을 한 목소리로 정확하게 전달하고 적용하기 위한 프로세스 구축이 필요하며, 소비자 신뢰도 제고에 박차를 가할 수 있도록 1차적으로 재무적 안정성을 포함한 회사들의 지속적인 자정작용과 소비자 권익보호를 위한 경영활동을 선제적으로 추진해야 할 것입니다. 나아가 시장의 변화에 민첩하게 대응해 무의미한 경쟁보다는 산업 전반의 서비스 품질 제고에 힘을 모아야 할 것입니다. 

프리드라이프는 ▲고령화와 1인 가구 증가로 확장된 라이프 사이클을 케어할 수 있는 혁신 상품의 개발 ▲의전 및 IT, CRM 역량 강화를 통한 대고객 서비스 경쟁력 확보 ▲이를 통한 의전 행사율 및 서비스 전환률의 획기적인 확대 ▲오프라인 조직의 육성과 경쟁력 있는 신채널 확보 ▲ 회원 혜택 제고를 위한 직영 장례식장 체인 및 전국 제휴 장례식장 확보 등 장기적인 사업 로드맵에 따라 지속적인 성장의 기반을 다져갈 것입니다. 

또한 새로운 장례문화를 제시하는 Leading Company로서 디지털 연계 서비스 개발과 장례용품의 친환경 추구, 우리사회와 동반 성장을 위한 사회공헌 활동 등 새롭고 긍정적인 시도들을 통해 우리는 가장 투명하고, 신뢰 높은 상조기업의 이미지를 구축할 것입니다. 

프리드라이프는 새해에도 더 나은 서비스로 고객의 믿음에 부응하며, 사회의 배려가 필요한 곳에는 먼저 다가갈 것을 약속드리며, 2024년에도 청룡의 지혜와 용기가 여러분의 가정에 함께하기를 바랍니다. 

감사합니다.