2024년 갑진년(甲辰年) 푸른 용이 여의주를 품듯 새로운 새날이 여러분을 찾아왔습니다.

‘갑(甲)’은 육십갑자 중 처음을 이루는 자로, 모든 것의 으뜸과 처음이라는 의미가 내포되어 있습니다. ‘용(龍)’은 신성한 동물로 하늘에서 권위와 권력을 내려준 황제를 상징하기도 합니다. 또한, 어느 동물보다 용맹한 힘과 모든 장벽을 넘어가는 용기와 지혜의 리더십을 갖고 있습니다. 우리 모든 장례인 여러분도 청룡이 가진 힘, 용기, 지혜로 계획한 모든 일에 으뜸이 되시길 바랍니다.

우리 협회는 지난 2023년 회원님과 함께하고 회원님을 위한 발걸음을 묵묵하게 걸어 나갔습니다. 우선, 정부에서 발표한 장례지도사 시험제의 시행 전 현재 운용되고 있는 장례지도사의 문제점은 무엇인지? 무엇을 어떻게 해야 장례지도사의 권익과 자긍심을 고취할 수 있을지를 고민하고 그들이 우리 장례식장의 핵심 전문가로 성장할 수 있도록 노력하고, 향후 도입 예정될 장례지도사 시험제에 대비하며, 장례식장 내 장례지도사의 의무고용 등에 대한 사항의 필요성을 전달하였습니다.

또한, 코로나 이후 일본의 변화하는 장례문화를 보고 확인하고자 ‘2023 Endex Japan’을 참관하고 일본 최신 시설의 장례식장과 장사시설의 운영 노하우를 배우는 뜻 깊은 자리를 만들고, 최신의 장례문화와 서비스 등 배울 것은 배우되 우리나라 고유의 장례문화를 유지할 것은 유지해야 하는 것을 느꼈습니다. 대한민국의 장례문화는 우리 고유의 문화로 서로 어려울 때 이웃이 돼주는 품앗이의 문화이며, 정(情)의 장례문화가 유지되고 있습니다. 우리나라는 급감하는 출생률로 세대 간 ․ 사회 간 단절이 OECD 어느 나라보다 가속화되고 있으나 장례문화까지 이러한 단절이 이루어진다면 나의 장례에 가족 이외에 누가 조문을 통해 나를 기억하고 추모하겠습니까? 앞으로 우리나라 장례문화의 중요성과 전통을 유지하는데 힘쓰고 우리 고유의 장례문화를 발굴하고 유지할 수 있는 협회가 되도록 하겠습니다.

2024년 우리 협회의 도전 목표는‘장례문화의 보편적 복지 구현’입니다. 무엇이 진정 국민을 위한 복지인지를 판단하는 여러 지표가 있습니다만 우리나라의 장례문화에 관한 복지는 거의 없는 실정입니다. 현재 일부 계층을 지원하는 장례 지원을 전 국민 장례복지 지원으로 확대함으로써 공정하고 평등한 복지를 구현하고자 합니다. 이를 위해서는 장례인 모두가 비전을 공유하고 같은 꿈을 꾸고 잠재력을 결집해야 할 것입니다. 여러분들이 동참해주신다면 가까운 미래에 이룰 수 있는 목표이며, 또한 반드시 이루어야만 할 목표입니다. 이 목표를 통해 국민의 효용과 만족 및 건전한 장례문화 정착에 기여할 것이라 사료됩니다.

우리는 우리 모든 국민이 죽음 앞에 평등하고 동등한 보편적 평등적 죽음의례를 진행하기 위하여 정부에 적극적인 장례복지 예산 확대를 요구하여야 합니다. 우리는 죽음에서도 너무 안타까운 모습을 매일매일 현장에서 마주하고 있습니다. 경제력과 사회적 지위의 차이 등으로 가족에게 마땅히 추모 받아야 할 고인과 애도를 받아야 할 유족이 제대로 된 장례조차 치르지 못 하는 일이 점차 증가하고 있습니다. 정부는 출산을 위한 예산도 중요하지만 죽음조차 불평등을 느끼지 않도록 전 국민을 위한 장례 정책을 제시하여야 합니다.
‘전 국민 안심 장례’를 통해 본인의 죽음에 대한 걱정 없이 삶을 영위하고 죽음을 맞도록 하여야 하며, 지금의 무연고 장례, 공영장례를 대폭 수정하여 국민 모두 평온하고 형평성 있는 죽음을 맞이하도록 하여야 합니다.

2024년에는 우리 스스로 국민에게 올바른 장례정보를 제공하기 위하여 우리 협회는 여러분께 사전상담을 제안합니다. 제가 교육에서 누누이 말씀드린 바와 같이 유족 이외에 잠재고객, 가능 고객인 조문객이 스스럼없이 장례식장 사무실과 상담실에서 장례에 관한 사전상담을 할 수 있는 분위기를 조성해야 합니다. 그러기 위해서는 서비스개선이 필요하며 기존의 서면 상담 이외에도 협회에서 제공한‘아이리스’ 시스템을 통해 전자적으로 상담하고 상담한 내용을 유족에게 실시간으로 제공하여 국민에게 신뢰와 긍정적 반응을 끌어낼 수 있으리라 생각합니다.

존경하는 장례인 여러분,
2024년은 담대한 도전을 시작하는 새로운 출발점이 될 수 있도록 모든 역량을 발휘하여 주시길 당부드리며, 희망찬 2024년 새해를 맞으면서 지난해에 이어 올해도 뜨거운 성원과 관심 부탁드리며, 바라시는 모든 일이 이루어지시기를 기원합니다.

감사합니다.

2024.1.1. 靑龍時大

(사)한국장례협회 회장 박일도