【STV 박란희 기자】한국이 카타르 월드컵 16강전에서 브라질에 패해 탈락했다. 하지만 이번 월드컵에서 조규성-이강인이라는 슈퍼 콤비를 배출하며 희망을 밝혔다는 평가가 나온다.

공수의 핵인 황희찬·김민재도 다음 월드컵 때 전성기를 보낼 가능성이 높아 벌써부터 다음 월드컵이 기대된다는 이야기가 나온다.

이강인은 21살로 현재 스페인 마요르카에서 뛰고 있다. 날카로운 패싱과 유연한 드리블로 차세대 공격형 미드필더로 각광을 받고 있다.

월드컵 이전까지 파울루 벤투 한국대표팀 감독은 ‘왜 이강인을 쓰지 않느냐’는 비판을 받았다. 하지만 벤투 감독은 조별예선 2차전인 가나전에 이강인을 깜짝 교체투입하면서 중용하기 시작했다.

이강인은 꽤 투입된지 5분도 채 지나지 않아 상대팀 선수의 공을 빼앗아 내더니 그대로 크로스를 연결해 한국의 월드컵 첫 골을 도왔다.

그 골을 넣은 선수는 조규성으로 가나전에서만 헤더로 두 골을 뽑아내며 차세대 스트라이커로 주목받게 됐다.

조규성은 K리그 전북 현대 소속으로 지난 시즌 득점왕을 차지할 만큼 실력을 인정받고 있다.

즉, 이강인과 조규성은 다음 월드컵에서도 환상 듀오로 활약할 모습을 볼 가능성이 높다.

게다가 공수의 핵심인 황희찬(26, 울버햄튼 원더러스), 김민재(26, SSC나폴리)도 나이대를 따져볼 때 다음 월드컵에 전성기를 구가할 가능성이 높다.

이에 조규성-이강인 조합에, 황희찬과 김민재가 버티는 한국은 이번 월드컵만큼이나 다음 월드컵에서 좋은 성적을 거둘 것으로 기대된다.

물론 과제도 있다. 벤투 감독이 재계약을 포기한 상황에서 차기 감독은 한국 축구를 장기적 관점에서 끌고 나가야할 필요가 있다.