【STV 차용환 기자】도널드 트럼프 미국 대통령은 정부 지출 삭감을 주도하는 일론 머스크 정부효율부(DOGE) 수장을 둘러싼 논란이 커지자 머스크 옹호 발언을 내놓았다.

머스크의 DOGE는 지난달 20일(현지시간) 트럼프 2기 행정부가 출범한 이후 여러 연방 기관의 핵심 자료·권한을 이용해 내부 구성 및 예산 지출 현황 등 민감한 자료에 접근해 인력·비용 삭감 작업을 벌이고 있다.

최근에는 해외 원조를 담당한 국제개발처(USAID) 폐지를 놓고 이 기관의 기밀 정보에 접근했으며, 연간 5조 달러(약 7천300조원) 규모의 연방 예산 지출을 통제하는 재무부 결제 시스템 접근권을 획득하면서 머스크와 DOGE의 월권이 지나치다는 비판이 제기됐다.

논란이 커지자 머스크는 3일 소셜미디어를 통해 “사기와 납세자의 돈을 낭비하는 것을 막는 유일한 방법은 지불 흐름을 따라가 의심스러운 거래를 검토하기 위해 일시 중지하는 것”이라고 강조했다.

그러나 민주당 엘리자베스 워런 상원의원은 이날 “수백만 미국인의 개인 정보와 정부의 핵심 기능을 담당하는 매우 민감한 시스템을 선출되지 않은 억만장자와 그 밑에서 일하는 자격 없는 수많은 사람에게 넘겨준 것으로 보인다”라고 비난했다.

트럼프 대통령은 이러한 비난에도 머스크를 옹호하며 DOGE의 업무 수행 방식을 옹호하고 나섰다.

트럼프 대통령은 전날 밤 기자들에게 질문을 받고 “나는 일론이 일을 잘하고 있다고 생각한다”면서 “그는 비용 절감에 능하고 아주 똑똑한 사람”이라고 추어올렸다.

트럼프 대통령은 지난 3일에도 머스크의 월권 논란에 대해 기자들이 질문하자 머스크가 이미 연방 지출에 대해 “엄청난 낭비”를 발견했다고 높이 평가했다.

그는 “일론은 우리 승인 없이는 어떤 것도 할 수 없고, 하지도 않을 것”이라면서 “내 승인을 받지 않은 것이 있다면 난 여러분에게 매우 빨리 그 사실을 알릴 것”이라고 강조했다.