【STV 차용환 기자】조 바이든 미국 대통령이 1일(현지시간) 불법 총기 소지와 탈세 혐의로 재판을 받는 차남 헌터 바이든을 사면한 것을 두고 후폭풍이 커지고 있다.

공화당뿐만 아니라 민주당에서도 “사법 제도가 공정하고 평등하다는 국민들의 믿음을 악화시켰다”라고 비판했다.

바이든 대통령이 평소 도널드 트럼프 대통령 당선자의 1·6 의회 폭동 선동 전력을 부각하고 “민주주의의 위협”이라고 공격해왔는데 기존 입장을 뒤집어 아들을 사면한 건 ‘내로남불의 전형’이라는 것이다.

바이든은 앙골라·카보 베르데 방문을 앞둔 이날 “미국인들이 아버지이자 대통령인 내가 왜 이런 결정을 내리게 됐는지 이해해 주기를 바란다”면서 헌터의 사면을 발표했다.

커린 잔피에어 백악관 대변인은 2일 기자들과 만나 “헌터에 대한 기소는 정치적인 행위고 헌터는 ‘좌표 설정’을 당했다”라며 “무기화된 트럼프 정부로부터 아들을 보호하는 게 대통령에게는 가장 중요한 일”이라고 강조했다.

잔피에어 대변인은 “(바이든의) 정적들이 헌터 문제를 그냥 넘어가지 않을 것 같기 때문”이라고 거듭 덧붙였다.

질 바이든 여사 또한 CNN에 “바이든의 사면 결정을 지지한다”라고 했다.

공화당은 즉각 반발했다. 공화당 소속인 마이크 존슨 하원의장은 자신의 X를 통해 “바이든의 사면권 남용으로 인해 우리 사법 시스템에 대한 신뢰가 거의 회복될 수 없을 정도로 손상됐다”고 비판했다. 

톰 코튼 공화당 상원의원도 폭스뉴스와 인터뷰에서 “바이든이 의회 증언을 강요당할 수 있다”면서 바이든의 사면 결정이 역풍에 직면할 것이라고 내다봤다.

민주당에서도 비판의 목소리가 나왔다. 그렉 랜드먼 하원의원이 “공직 사회를 믿으려는 사람들에게는 좌절”이라고 비판했고, 마이클 베넷 상원의원도 “바이든의 결정은 (대통령으로서의) 의무보다 개인적인 이익을 우선시한 것”이라고 꼬집었다.

바이든 대통령이 ‘민주주의 수호자’를 자처하며 레거시를 만드는 데 집중한 행위도 사면으로 무력화될 것이라는 관측도 나왔다.