【STV 차용환 기자】볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 북한 병력 1만2천 명이 조만간 러시아 영토에 갈 것으로 예상한다고 28일(현지시간) 밝혔다.

AFP통신에 따르면 아이슬란드를 방문한 젤렌스키 대통령은 이날 현지 기자회견을 통해 “그들(러시아)이 곧 1만2천 명을 확보하게 될 것이라고 우리는 생각한다”라고 했다.

젤렌스키 대통령은 또한 북한 병사와 장교 약 3천 명이 “이미 러시아 영토에 있다”면서 러시아는 우크라이나 전쟁에서 “이들을 이용할 것”이라고 했다.

젤렌스키 대통령이 언급한 규모는 우크라이나 측이 그간 주장해온 북한군의 러시아 파병 인원과 유사하다.

앞서 미국 국방부는 이날 북한이 러시아로 병력 약 1만 명을 파견했고, 그중 일부는 우크라이나 쪽으로 더 가깝게 이동했다고 확인했다.

이는 미국 정부가 지난주 관측한 북한군 파견 규모(3천 명)보다 상향한 것이다.

이날 북한 파병 정보 브리핑을 위해 벨기에 브뤼셀 북대서양조약기구(NATO) 본부를 찾은 홍장원 국정원 1차장은 <연합뉴스>에 북한군의 러시아 쿠르츠크 배치 시점이 예상보다 당겨졌다고 확인했다.

홍 차장은 “1만2천명이 이동해야 하는 부분”이 있다라고 말했다.

젤렌스키 대통령은 기자회견에 앞서 도널드 트럼프 전 미국 대통령이 대선 승리시 우크라이나 지원을 철회하겠다고 말했다는 점에 대해서는 “듣지 못했다”라고 선을 그었다.

이어 서방을 향해 “우크라이나를 지원하지 않는 것은 푸틴에게는 큰 승리이고 서방의 단결, 민주주의, 자유에는 패배”라면서 서방의 지원을 재차 주문했다.