【STV 김충현 기자】한국장례협회(회장 박일도)는 21일 서울 서초구 JW메리어트서울호텔에서 제53주년 창립 기념식 및 정기총회를 진행했다.

한국장례협회는 1971년 전국장의업협회로 출범해 이듬해인 보건사회부(보건복지부 전신)의 인가를 받았다. 1980년도에는 국제장례연맹 회원국으로 가입해 국제교류에도 앞장서고 있다. 국제장례연맹은 유네스코 문화분과에 등록돼 있다. 또한 2012년 장례지도사 자격증 도입도 주도했으며, 장례식장 거래명세서 도입도 장례협회가 주도해 정착시킨 바 있다.

이날 창립기념식에서는 복지부장관 표창 및 공로패 시상 등 주요 공로자들에 대한 수상식도 진행됐다.

장례협회 제23대 박일도 신임회장은 환영사를 통해 “벌써 장례협회가 53살이 됐다. 뭔가 책임을 져야 할 나이”라면서 “과연 장례협회가 한국의 장례문화를 책임지고 있는지 뒤돌아보는 시간이 필요하다”라고 했다. 박 회장은 “우리나라 장례는 변화의 시기이며 과도기이다. 화장률 95%로 국토의 묘지화는 막았지만 납골당, 자연장 등으로 인해 국토가 또 다른 형태의 묘지가 되고 있다”면서 “누구 한 사람이 해낼 수는 없는 게 장례문화다. 여러분의 힘과 지혜가 필요하다”라고 당부했다.

보건복지부 박문수 노인지원과장은 축사에서 장례협회의 역할을 강조했다. 박 과장은 조규홍 복지부장관의 축사를 대독하며 “2020년, 21년 대형 국가재난 발생시 장례협회의 헌신적인 노력으로 위기 극복할 수 있었다”면서 “내년에 노인인구 1천만 명인 초고령화 사회 진입하고 사망자와 장례수요가 급속 증가할 것으로 예상된다”라고 했다. 이어 박 과장은 “정부는 장례문화 인식 개선을 위한 다양한 정책을 추진 중이다. 협회도 살아있는 자의 마지막 공간을 책임진다는 마음으로 더 신경써주시기 바란다.”라고 주문했다.

동국대 생사문화산업학과 이범수 교수도 축사를 통해 “여러분은 문화 사업하는 문화인들이다. 문화는 정치, 경제, 과학, 법규 등 여러 카테고리가 포함된 것”이라면서 “여러분의 역할 날로 중요해지고 있다. 저도 협회 자문위원으로서 앞으로 한국사회의 장례문화를 발전시킬 수 있도록 노력하겠다”라고 다짐했다.

한편 창립기념식에 앞서 열린 장례협회 정기총회에서는 제23대 신임회장으로 22대 박일도 회장이 선출됐다. 박 회장은 현재 안산제일장례식장 회장으로 장례문화 혁신에 앞장서 왔으며, 안산 지역에서 기부를 많이 한 인사로도 명성이 높다. 박 신임회장의 임기는 2027년 3월까지다.