【STV 박란희 기자】낮 최고기온이 50도를 넘나드는 ‘살인 더위’로 인해 이슬람 정기 성지순례(하지) 사망자가 1300명이 넘은 것으로 나타났다.

24일(현지시간) 사우디아라비아 국영 SPA 통신에 따르면 파하드 알잘라젤 보건부 장관은 이날 국영 TV를 통해 하지 기간에 온열질환으로 숨진 이가 1천301명으로 집계됐다고 말했다.

작년 하지 기간 사망자 200여명의 6배에 달하는 인원이다.

올해 성지순례 사망자 관련 공식 집계가 공개된 것은 이번이 처음이다. 하지가 엿새 동안 진행되고 지난 19일 마무리 된지 5일 만에 발표됐다.

알잘라젤 장관은 숨진 이들의 83% 가량이 사우디 당국의 순례 허가를 받지 않은 것으로 파악했다고 밝혔다.

알잘라젤 장관은 “이들은 땡볕 아래 제대로 된 휴식처나 회복 없이 먼 거리를 도보로 이동했다”라고 강조했다.

사망자 중 다수는 노인이나 만성 질환자인 것으로 알려졌다.

사우디에서는 지난 17일 메카 대사원 마스지드 알하람의 기온이 섭씨 51.8도까지 치솟으며 하지를 전후해 폭염이 이어지고 있다.

매년 이슬람력 12월 7~12일 치러지는 하지는 무슬림의 필수 5대 의무 중 하나이며, 가장 성스러운 종교의식으로 불린다.

이슬람력 1년은 그레고리력보다 10일 정도 짧아서 성지순례 기간이 매년 당겨져 여름철과 겹친다.

사우디 정부는 메카 순례객에게 허가를 내주지만 허가를 받지 않은 신자들이 순례를 하는 경우도 많은 것으로 알려져 있다.