【STV 차용환 기자】블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 최측근이 2주 사이에 두 번째 방북을 하면서 그 배경에 관심이 쏠린다.

조선중앙통신은 18일 김정은 북한 국무위원장이 평양을 찾은 세르게이 쇼이구 러시아 국가안보회의 서기와 만나 “두 나라 간 조약의 범위 내에서 조선민주주의인민공화국이 협조할 내용을 확정하고 관련 계획을 수락했다”라고 보도했다.

북한은 이날 보도에서 3차 파병에 대해 구체적인 언급을 하지 않았다.

하지만 푸틴 대통령의 최측근이 연이어 방북해 김 위원장을 만난 건 추가 파병 때문일 것이라는 관측이 나온다.

쇼이구 서기는 푸틴 대통령의 구두 친서를 전달했다면서 회담을 통해 “최근 몇 주간 두 나라 국가 수반들이 친서 교환을 통해 합의한 중요 문제들을 이행하는 데서 나서는 당면한 협조 사항들과 전망 계획들이 심도 있게 논의됐다”라고 했다.

면담에서는 북한군 3차 파병 논의 이외에도 파병군 기념 사업 등을 논의했다.

김 위원장과 쇼이구 서기의 논의에 대해 조선중앙통신은 “쿠르스크 지역 해방 작전에서 조선인민군 부대 군인들이 발휘한 영웅적 위훈을 길이 전하기 위한 일련의 구상과 계획들이 토의되고 합의됐다”라고 전했다.

러시아 관영매체는 이날 회동에 대해 북한이 전날 러시아 쿠르스크 지역 재건을 위해 공병 병력과 군사 건설 인력 총 6000명을 파견하기로 결정했다고 전했다.

쇼이구 서기가 지난 17일 평양을 방문해 김 위원장을 만난 후 기자들에게 이 같은 사실을 공개했다.

앞서 북한은 지난해 11월 약 1만1000명 규모의 병력을 러시아에 파병했고, 올해 1~2월에는 약 3000명 이상의 병력을 추가 파병한 것으로 알려졌다.