【STV 김충현 기자】신라 왕족과 귀족 무덤이 무여있는 경주 쪽샘지구의 돌방무덤에서 당대 장례 방식을 살펴볼 수 있는 흔적이 발견됐다.

국립경주문화연구소는 동국대 와이즈캠퍼스 고고미술학과와 함께 쪽샘지구의 K91호 무덤을 조사한 결과, 5차례에 걸쳐 시신이 안치된 것으로 보인다고 29일 밝혔다.

돌방무덤은 판돌이나 깬돌로 방을 만들고 출입 시설을 갖춘 무덤을 의미한다.

신라시대인 6세기 중·후대 조성된 것으로 보이는 K91호 무덤은 쪽샘지구에 있는 무덤 1천300여 기 중 처음으로 확인된 돌방무덤이다.

대릉원 일원 전체를 보더라도 돌방무덤은 7기에 불과해 연구 가치가 높다.

연구소는 2023년부터 무덤 조사에 나섰으며 무덤 방, 무덤 입구에서 시신을 두는 방까지 이르는 널길 등을 조사했다.

최근에는 시신 받침을 중점적으로 확인했다.

이에 따라 무덤 방 안에서 시신과 부장품을 안치한 공간이 5곳이나 확인됐다. 무덤 방은 깬돌을 사용해 벽을 쌓아 만들었으며 길이가 2.9m, 폭은 2.3m 크기였다.

방의 가장 안쪽인 북쪽 벽 부근에는 폭 76cm, 높이 15cm의 받침을 만들었고 그 위에 금귀걸이 한 쌍을 착용한 시신이 가장 먼저 안치된 것으로 보인다.

연구소 관계자는 “K91호 무덤의 경우, 깬돌을 가장자리에 1∼2단 정도 쌓고 그 안을 깬돌이나 자갈돌로 채워 시신 받침을 마치 침대처럼 만들었다”라고 했다.

주변에는 긴 철판의 양 가장자리를 삐쳐내 가시가 돋친 것처럼 만든 미늘쇠, 철제 낫 등이 출토됐다. 시신 받침을 제외한 무덤 방바닥에는 자갈돌이 깔려 있었다.

이후 2·3차 매장은 1차 시신받침의 남쪽에 붙여 1차보다 높은 31cm 높이에 폭 78cm, 폭 79cm의 시신받침을 각각 만들어 시신과 부장품을 안치하였다. 4차 매장은 3차 시신받침 남쪽에 붙여, 폭 70cm, 높이 31cm의 시신받침을 만든 후 공간이 좁아 널길까지 확장해 이루어졌다.

2~4차 매장에서는 금동제 허리띠 장식, 철제 손칼, 미늘쇠, 쇠도끼, 병(甁) 등이 부장품으로 출토되었는데, 여러 차례 이뤄진 매장으로 인해 흐트러진 채 출토되었다.

5차 매장은 이전 매장과 달리 남북 방향으로 긴 부장 공간을 만들었는데, 동쪽 벽에 붙여 폭 50cm, 높이 20cm로 만들었다. 남쪽으로 굽다리접시 등 토기류를 부장하였고, 좁은 공간 때문에 시신 안치는 기존 2~4차 시신받침을 재사용했을 가능성도 있다.

무덤 방 남벽에 오른쪽으로 치우쳐 있는 널길은 바닥 면이 안에서 밖으로 갈수록 높아지고, 바닥 전면에는 자갈돌을 한 벌 깔았다. 무덤길의 서벽 일부를 먼저 있던 돌무지덧널무덤(K255호)의 호석을 그대로 이용한 점, 무덤길의 남쪽 끝을 먼저 있던 돌무지덧널무덤(K254호)에 덧붙여 만든 점이 독특한데, 이를 볼 때 돌방무덤에 묻힌 사람은 주변 돌무지덧널무덤에 먼저 묻힌 사람들과 가족 등 긴밀한 관계였던 것으로 추정된다.

무덤방의 천정이나 방을 덮은 봉토는 남아 있지 않지만, 무덤 방 주변으로 돌려져 있는 2개의 석렬을 통해 안에서 밖으로 확장하면서 봉토를 쌓는 ‘양파형 성토법’으로 축조했을 것으로 보인다. 

이 방식은 우리나라의 경주 용강동 고분군, 황성동 고분군, 방내리 고분군 및 일본의 효고현 미다니(箕谷) 고분군, 아이치현 젠다나(膳棚) 고분군, 나가노현 오오무로(大室) 고분군 등에서 돌방무덤의 봉토를 쌓을 때 사용하였다.

출토 유물들로 미루어 보아 돌방무덤은 6세기 중·후엽 경에 만든 것으로 추정된다. 돌방무덤은 쪽샘지구 1,300여 기의 무덤 중 최초이며, 대릉원 일원 전체에서도 7기에 불과하다. 

이번 조사를 통해 6세기 이후 신라 지배층의 무덤 형태가 돌무지덧널무덤에서 돌방무덤으로 변화하는 모습, 나아가 당시 사회 집단 또는 계층별 무덤군의 장소 선정이나 장례 방식 등을 밝힐 수 있는 중요한 자료로 평가된다.

함께 조사된 덧널무덤은 구덩이를 파고 길이 3.4m, 폭 0.8m의 나무 곽을 짜서 넣은 뒤 구덩이와 나무 곽 사이 돌을 채운 형태로, 내부에는 시신과 함께 철제 창, 큰항아리, 컵모양 토기 등을 부장하였다. 유물로 보아 쪽샘지구에서는 드문 4세기 후반 경에 만들어진 무덤으로 추정된다. 

이 무덤의 반경 20m 내에서는 크기가 비슷한 덧널무덤이 무리 지어 있는 데 반해, 동쪽에서는 5세기에 만들어진 지름 10m 이상의 돌무지덧널무덤이 무리 지어 있었다.