【STV 박란희 기자】최효진 대표가 이끄는 WJ노체앤코가 프리미엄 웨딩 시장을 집중적으로 공략하며 인수 첫해 흑자 전환에 성공했다. 혼인 건수 감소에도 고급 예식 수요는 확대될 수 있다는 판단 아래 시설과 서비스 품질을 높인 전략이 성과로 이어졌다는 평가다.

WJ노체는 키스톤프라이빗에쿼티가 웨딩·케이터링 전문기업 티앤더블유코리아를 인수한 뒤 지난 3월 출범시킨 기업이다. 서울 강남 그랜드힐컨벤션과 성수 보테가마지오, 신도림 웨딩시티 등 주요 웨딩홀을 운영하고 있다.

최 대표는 프리드라이프 웨딩사업부문 총괄을 지냈으며 글로벌 외식 브랜드 토다이 창업에도 참여했다. 예식장 운영뿐 아니라 공간 기획과 연회, 식음료, 고객 서비스를 함께 설계해 온 현장 경험이 WJ노체의 운영 정상화를 이끈 핵심 경쟁력으로 꼽힌다.

최 대표가 취임 후 가장 먼저 꺼내 든 전략은 웨딩시장을 혼인 건수만으로 판단하지 않는 ‘시장의 재정의’였다. 예비부부가 한 차례의 결혼식에 지출하는 비용이 늘고 공간과 식음료, 연출의 완성도를 중시하면서 프리미엄 웨딩은 성장 여력이 충분하다고 본 것이다.

시설투자 부담이 커진 시장 환경도 기회로 활용했다. 최 대표에 따르면 과거 50억원 안팎이던 신규 웨딩시설 투자비는 최근 100억원 이상으로 상승했다. 자금력과 운영 전문성을 갖추지 못한 사업자의 진입은 어려워진 반면 차별화된 공간을 보유한 고급 웨딩홀에는 예약이 집중되는 구조가 형성됐다는 분석이다.

WJ노체는 인수 이후 재무구조를 정비하고 시설 개선과 통합 브랜딩을 진행했다. 흩어져 있던 사업장을 결혼의 본질을 뜻하는 ‘노체’라는 이름 아래 묶고 단기적인 비용 절감보다 공간과 서비스의 가치를 높이는 데 무게를 뒀다.

성과는 예약 실적으로 나타났다. 회사는 올해 운영 중인 3개 예식장의 평일과 주말 예약이 건수 기준으로 모두 마감됐으며, 내년 상반기 주요 시간대도 빠르게 채워지고 있다고 밝혔다. 인수 이후 시설과 서비스에 선제적으로 투자한 전략이 영업 정상화와 수익성 개선으로 이어진 셈이다.

최 대표의 다음 목표는 WJ노체를 단순한 예식장 운영회사에서 고객의 주요 가족 행사를 함께하는 라이프 플랫폼으로 키우는 것이다. 웨딩을 시작으로 돌잔치와 가족 연회, 공간 대관, 식음료 서비스까지 사업 범위를 넓혀 고객과의 관계를 지속한다는 구상이다.

전략적 투자자인 웅진프리드라이프와는 향후 가족행사와 시니어 케어, 상조 분야에서 협업 가능성을 모색하고 있다. 다만 WJ노체는 자체 웨딩·연회 경쟁력을 우선 강화하고 신규 프리미엄 베뉴를 확보하는 데 사업의 중심을 둘 계획이다.

최 대표는 결혼식이 끝난 뒤에도 고객이 가족의 중요한 순간마다 다시 찾을 수 있는 기업을 만들겠다는 목표를 제시했다. 프리미엄 공간과 음식, 서비스 품질을 WJ노체만의 기준으로 정착시켜 장기적인 기업가치 성장을 이루겠다는 방침이다.