【STV 이영돈 기자】미국 군용선박을 한국에서 건조하는 방안이 완전히 배제되지 않았다는 대통령실 설명이 나오면서 한미 조선협력 논의가 다시 주목받고 있다. 대통령실은 트럼프 미국 대통령의 발언과 분위기를 종합할 때 한국 조선업의 역할을 열어두는 인상을 받았다고 설명했다.

미국은 중국 해군력 확대에 대응하기 위해 함정 전력 증강을 추진하고 있다. 그러나 미국 내 조선 기반과 건조 속도, 비용 문제는 꾸준히 제기돼 왔다. 한국은 세계적인 조선 기술과 생산 능력을 갖추고 있어 미국의 해군력 확충 과정에서 협력 파트너로 거론될 수 있다.

군용선박 건조는 일반 상선과 다르다. 안보 규정, 기술 보호, 의회 승인, 자국 산업 보호 논리가 복잡하게 얽혀 있어 단기간에 한국 건조가 결정되기는 쉽지 않다. 그러나 미국이 한국 조선 역량을 현실적 대안으로 검토하기 시작했다면 의미는 작지 않다.

국내 조선·방산업계는 이미 함정, 잠수함, 지원함 분야에서 기술력을 축적해 왔다. 미국 시장 진입은 규모 면에서 큰 기회지만, 현지화와 공동생산, 정비·보수 협력까지 포함한 장기 전략이 필요하다.

이번 발언은 K-조선이 단순 상선 수출을 넘어 안보·방산 협력의 핵심 축으로 확장될 가능성을 보여준다. 한미 조선협력이 실제 사업으로 이어질 경우 국내 조선업계에는 새로운 성장 동력이 될 수 있다.