【STV 차용환 기자】더불어민주당이 전당대회를 약 석 달 앞두고 당권 경쟁 국면으로 빠르게 이동하고 있다. 지방선거에서 전체적으로는 승리했다는 평가가 나오지만, 서울시장 선거 패배와 일부 전략 지역 부진을 둘러싼 책임론이 거세지면서 당권파와 비당권파의 신경전이 본격화되는 모습이다.

정청래 대표는 지방선거 성과를 바탕으로 연임 가능성을 열어두고 있다. 그러나 당내 비당권파는 이번 결과를 대승으로만 규정하는 데 반발하고 있다. 서울을 되찾지 못했고, 주요 지역에서 전략 실패가 있었다면 지도부도 책임 있는 평가를 받아야 한다는 주장이다. 지방선거를 어떻게 해석하느냐가 곧 전당대회 구도의 출발점이 된 셈이다.

이언주 최고위원의 사퇴는 이런 갈등을 표면으로 끌어올렸다. 이 의원은 지방선거 결과에 대한 책임을 통감한다며 최고위원직에서 물러나겠다는 뜻을 밝혔다. 형식상 자신의 책임을 언급했지만, 정치권에서는 정청래 대표를 향한 압박성 메시지라는 해석이 나왔다. 지도부 일원이 먼저 책임론을 행동으로 보이면서 정 대표도 책임에서 자유로울 수 없다는 압박이 커진 것이다.

비당권파의 비판은 호남에서도 이어지고 있다. 지방선거 경선 과정에서 정 대표가 자기 사람을 심으려 했다는 문제 제기가 나오고, 선거 관리 전반에 대한 불만도 공개적으로 제기됐다. 송영길 전 대표도 선거 이후 당 대표가 정치적 책임을 져야 한다는 취지의 메시지를 내며 책임론에 힘을 보탰다.

반면 친정청래계 인사들은 사퇴와 책임론 제기에 반발하고 있다. 선거 직후 당이 흔들릴 때 지도부가 끝까지 책임 있게 마무리해야 한다는 논리다. 일부 인사는 이언주 의원의 사퇴를 부적절한 행동으로 비판하며 당내 단합을 강조했다. 정 대표를 중심으로 한 현 지도부 방어 흐름도 만만치 않은 셈이다.

민주당의 당권 경쟁은 단순한 인물 싸움으로 끝나지 않을 가능성이 크다. 정청래 대표, 김민석 국무총리, 송영길 전 대표 등 여러 인사의 이름이 거론되는 가운데, 선거 평가와 이재명 정부와의 관계 설정, 향후 총선·대선 전략이 모두 쟁점으로 떠오를 수 있다. 지방선거 승리 이후 민주당이 마주한 첫 과제는 승리 자축이 아니라 내부 책임론을 어떻게 정리하느냐다.