【STV 박상용 기자】한동훈 무소속 후보가 부산 북구갑 국회의원 보궐선거에서 당선되며 국회 입성에 성공했다. 국민의힘 공천 과정에서 배제된 뒤 무소속 출마를 선택한 한 후보는 더불어민주당 하정우 후보, 국민의힘 박민식 후보와 맞붙은 3자 구도 속에서도 끝내 승리를 거머쥐었다. 이번 결과는 단순한 개인의 당선을 넘어, 보수 유권자들이 정당 간판보다 후보 경쟁력과 정치적 상징성을 더 무겁게 판단했다는 점에서 의미가 크다.
부산 북구갑 선거는 시작부터 보수 진영 내부 갈등이 핵심 변수였다. 국민의힘 지도부는 공식 후보로 박민식 후보를 내세웠지만, 지역 여론과 전국적 관심은 한동훈 후보에게 쏠렸다. 한 후보는 당 조직의 지원 없이 선거를 치렀고, 박 후보는 당의 공천장과 조직력을 갖고도 당선권 흐름을 만들지 못했다. 국민의힘 공식 후보가 보수 승리의 구심점이 되기는커녕 보수 표를 나누는 변수로 작용했다는 비판이 나오는 이유다.
개표 과정은 한 후보의 정치적 저력을 보여준 장면이었다. 초반에는 민주당 하정우 후보가 앞서는 흐름이 나타났지만, 개표가 진행될수록 한 후보는 격차를 좁혔고 막판 승부에서 역전의 흐름을 만들었다. 보수 표가 국민의힘 후보와 무소속 후보로 갈라진 불리한 조건에서도 한 후보가 승리했다는 점은, 부산 북구갑 유권자들이 정당의 일방적 선택에 그대로 따르지 않았다는 뜻으로 읽힌다.
박민식 후보의 선거 전략도 도마에 오를 수밖에 없다. 박 후보는 국민의힘 공식 후보라는 지위를 갖고 있었지만, 선거 막판까지 한동훈 후보 견제에 집중하는 모습을 보였다. 보수 진영 전체의 승리를 위해 어떤 선택이 필요한지보다 무소속 한 후보를 공격하는 데 더 많은 에너지를 쏟았다는 인상을 남겼다. 그 결과 박 후보는 당선권과 거리를 좁히지 못했고, 오히려 보수층 내부의 피로감만 키웠다는 평가를 피하기 어렵다.
장동혁 지도부 역시 책임에서 자유롭지 않다. 이번 선거는 국민의힘 공천 판단이 실제 민심과 얼마나 어긋날 수 있는지를 보여준 사례가 됐다. 한동훈 후보를 배제하고 박민식 후보를 앞세운 선택은 결과적으로 보수 진영을 분열시켰고, 당 공식 후보의 경쟁력 부족까지 드러냈다. 그럼에도 한 후보가 무소속으로 살아 돌아왔다는 사실은 지도부의 공천 논리보다 유권자의 판단이 더 강했다는 것을 보여준다.
당선이 확정된 뒤 한동훈 당선자는 기자에게 “부산 북구갑 주민들이 보내준 선택을 무겁게 받아들이고 있다. 어려운 여건 속에서도 끝까지 믿고 지지해준 시민들께 감사드린다”며 “이번 승리는 개인의 승리가 아니라 상식과 책임 있는 정치에 대한 주민들의 요구라고 생각한다. 국회에 들어가면 지역 발전과 보수 정치의 쇄신을 위해 흔들림 없이 일하겠다”고 밝혔다.
한 후보의 당선은 보수 정치의 향후 흐름에도 적지 않은 파장을 남길 전망이다. 그는 당의 지원 없이 승리하면서 독자적인 정치 기반을 확인했고, 동시에 국민의힘 내부에서 무시하기 어려운 존재감을 다시 확보했다. 특히 이번 결과는 한 후보 개인에 대한 지지가 일시적 관심에 그치지 않고 실제 표심으로 연결될 수 있음을 증명했다는 점에서 무게가 있다.
국민의힘 입장에서는 뼈아픈 결과다. 공식 후보가 패배한 것도 문제지만, 더 큰 문제는 당 밖으로 밀려난 인물이 보수 유권자의 선택을 받아 국회로 들어왔다는 점이다. 이는 장동혁 지도부가 내세운 공천 명분과 선거 전략이 현장 민심을 제대로 반영하지 못했다는 비판으로 이어질 수밖에 없다. 박민식 후보의 완주가 보수 승리에 어떤 도움이 됐는지도 냉정하게 따져봐야 할 대목이다.
부산 북구갑 유권자들은 이번 선거에서 분명한 메시지를 보냈다. 정당의 결정이 항상 민심을 대신할 수 없고, 공천장이 곧 경쟁력을 보장하지도 않는다는 것이다. 한동훈 후보의 당선은 보수 정치가 다시 어떤 기준으로 후보를 세우고, 어떤 인물을 중심으로 재편될 것인지 묻는 출발점이 됐다.
