【STV 김형석 기자】박근혜 전 대통령이 6·3 지방선거 기간 국민의힘 후보 지원에 나서며 정치권의 관심을 다시 끌었다. 탄핵 이후 공개 정치 행보를 자제해온 박 전 대통령이 영남과 충청, 강원 지역을 돌며 보수 후보 지원 메시지를 낸 것은 보수 진영 위기론과 맞물려 적지 않은 의미를 남겼다.

박 전 대통령은 선거 기간 국민의힘 후보들에게 힘을 실어주는 행보를 보였지만, 지방선거 이후 정치 활동을 본격화할지에 대해서는 말을 아꼈다. 투표 당일에도 향후 계획에 대한 구체적 언급은 피했다. 다만 공개 활동의 폭이 넓어진 만큼 지역 정치권에서는 이번 선거를 정치적 재등장의 신호로 보는 시각도 있다.

보수 진영 입장에서는 박 전 대통령의 등판이 상징적 효과를 갖는다. 국민의힘이 일부 지역에서 지지층 결집에 어려움을 겪고, 보수 위기론이 제기되는 상황에서 박 전 대통령은 여전히 TK와 일부 보수층에 강한 상징성을 지닌 인물이다. 그의 지원 유세가 전통 지지층을 투표장으로 끌어내는 데 일정한 역할을 했을 가능성도 있다.

그러나 박 전 대통령의 정치 행보 확대가 국민의힘에 항상 긍정적으로만 작용한다고 보기는 어렵다. 보수 결집 효과는 분명하지만, 탄핵 이후 정치적 평가가 여전히 엇갈리는 인물인 만큼 중도층 확장에는 부담이 될 수 있다. 국민의힘이 세대교체와 외연 확장을 고민하는 상황에서 박 전 대통령의 존재감은 힘이자 숙제로 남는다.

지방선거 이후 박 전 대통령이 어떤 방식으로 메시지를 낼지가 관건이다. 특정 선거 지원에 그칠지, 보수 재편 과정에서 상징적 역할을 이어갈지에 따라 정치적 파장은 달라질 수 있다. 직접 정치 복귀가 아니더라도 주요 현안에 대한 입장 표명이나 보수 후보 지원이 반복된다면 영향력은 계속 확대될 수 있다.

이번 지방선거는 박 전 대통령에게 조용한 복귀의 무대가 됐다. 그는 전면적인 정치 선언 없이도 보수 지지층 앞에 다시 섰고, 국민의힘 역시 그의 상징성을 활용했다. 선거 이후 보수 진영이 재정비 국면에 들어설 경우 박 전 대통령의 다음 행보는 다시 정치권의 변수가 될 수 있다.