【STV 박상용 기자】6·3 지방선거를 한 달여 앞두고 국민의힘 내부 혼란이 커지고 있다. 장동혁 대표를 향한 2선 후퇴 요구가 공개적으로 제기되는 가운데, 일부 지역 후보와 당내 인사들은 중앙당 도움보다 지역 중심 선거를 강조하고 있다. 장 대표는 상황이 좋지 않다고 대표직에서 물러나는 것은 책임 있는 태도가 아니라는 입장을 유지하고 있지만, 당 안팎에서는 지도부가 선거를 안정적으로 지휘할 수 있느냐는 의문이 이어지고 있다.
이번 갈등의 배경에는 지방선거 판세에 대한 위기감이 있다. 국민의힘은 서울, 부산, 대구 등 주요 지역에서 후보를 확정하며 선거 체제로 들어갔지만, 중앙당 메시지는 뚜렷하지 않고 지도부 책임론만 부각되는 상황이다. 일부 후보들은 중앙당의 강한 정치색이나 내부 갈등이 지역 선거에 도움이 되지 않는다고 판단하는 분위기다. 지방선거는 결국 생활 현안과 후보 경쟁력이 중요하지만, 중앙당 혼선이 길어지면 지역 후보들이 불필요한 부담을 떠안을 수 있다.
장 대표 2선 후퇴론은 당의 선거 전략을 둘러싼 불신에서 비롯됐다. 지도부가 보수 결집과 중도 확장 사이에서 명확한 방향을 잡지 못하고 있다는 지적이 나온다. 일부에서는 대표가 전면에 나설수록 선거가 정권 심판보다 당내 논란으로 흐를 수 있다고 우려한다. 반면 지도부를 흔드는 것이 오히려 선거 직전 혼란을 키운다는 반론도 있다. 대표 교체나 2선 후퇴가 곧바로 지지율 반등으로 이어진다는 보장도 없다.
이런 상황에서 김문수 전 대선 후보를 향한 ‘러브콜’ 기류가 확산하고 있다. 김 전 후보는 대구·경북, 부산, 강원 등에서 선대위원장 역할을 맡거나 요청받는 흐름 속에 보수 지지층 결집 카드로 부상했다. 김 전 후보는 강한 상징성을 갖고 있어 핵심 지지층을 움직이는 데는 효과가 있을 수 있다. 그러나 김문수 역할론이 커질수록 현 지도부의 존재감은 더 약해질 수밖에 없다. 이는 선거 지휘체계가 이원화되는 문제로 이어질 수 있다.
중앙당이 빨간색 외 흰색 점퍼도 허용하기로 한 점도 상징적이다. 일부 후보들이 강한 당색을 전면에 내세우기보다 지역 맞춤형 이미지를 선호한다는 뜻으로 읽힌다. 이는 지방선거에서 중앙정치 프레임을 줄이고 후보 개인 경쟁력과 지역 공약을 앞세우려는 흐름이다. 국민의힘 후보들이 각자도생 전략을 택할수록 중앙당의 통일된 메시지는 약해질 수 있지만, 반대로 지역별 맞춤 전략은 강화될 수 있다.
국민의힘이 직면한 과제는 장동혁 대표의 거취만이 아니다. 선거를 어떤 구도로 치를지, 보수 결집과 중도 확장을 어떻게 조화시킬지, 지역 후보들에게 어떤 메시지를 제공할지가 더 본질적인 문제다. 지도부 논란이 계속되면 상대 진영은 정책 경쟁보다 국민의힘 내부 혼선을 공격할 가능성이 크다. 지방선거까지 남은 시간이 많지 않은 만큼, 국민의힘은 거취론보다 선거 전략 정리에 먼저 답해야 하는 상황에 놓였다.
