【STV 박상용 기자】국민의힘 곽규택 의원이 15일 한동훈 전 대표를 향해 복당 뒤 부산 북갑 보궐선거 경선에 참여하는 방식의 단일화를 공개 제안하면서, 부산 북갑을 둘러싼 보수 진영의 셈법이 한층 복잡해지고 있다. 곽 의원은 채널A에 출연해 지금이 한 전 대표가 복당해야 할 시점이라고 말했고, 복당한 뒤 당내 주자들과 경쟁해 국민의힘 후보로 단일화하는 게 가장 바람직하다는 취지의 입장을 밝혔다. 원내수석대변인이자 공천관리위원회 당연직 위원인 지도부 일원이 이런 제안을 했다는 점에서 단순 개인 의견 이상으로 받아들여지고 있다.

곽 의원이 복당론을 꺼낸 배경에는 현실적인 선거 계산이 있다. 부산 북갑은 전재수 더불어민주당 의원이 3차례 연속 당선된 지역으로, 국민의힘 내부에서도 민주당 지지세를 적지 않게 보는 곳이다. 이런 지역에서 국민의힘 공천 후보와 무소속 또는 제명 상태의 한동훈 전 대표가 따로 뛰는 3자 구도가 만들어질 경우 보수 표가 갈라질 수 있다는 우려가 커질 수밖에 없다. 곽 의원이 “3자 구도로 과연 이길 수 있겠느냐”고 반문한 것도 이런 위기감을 그대로 드러낸 대목이다.

현재 부산 북갑에는 박민식 전 국가보훈부 장관, 이영풍 전 KBS 기자 등이 이미 출마 의사를 밝힌 상태다. 한 전 대표까지 사실상 출마 수순을 밟게 되면, 국민의힘 입장에선 공당 후보와 제명 인사, 그리고 민주당 후보가 맞붙는 복잡한 대결 구도를 상정해야 한다. 곽 의원의 제안은 이런 혼선을 미리 차단하고 한 전 대표를 제도권 경선 틀 안으로 다시 끌어들여 보수 후보 단일화를 이루자는 성격이 강하다. 이는 공개 발언의 맥락과 현재 부산 북갑 구도를 종합한 해석이다.

하지만 이 시나리오가 실제로 성사될지는 미지수다. 한 전 대표는 현재 국민의힘에서 제명된 상태이고, 복당 문제부터 당내 정치적 부담이 적지 않다. 복당이 이뤄질 경우 단순히 부산 북갑 공천 문제에 그치지 않고, 향후 원내 진입과 당권 경쟁 문제까지 이어질 수 있기 때문이다. 실제로 연합뉴스 보도는 한 전 대표가 원내에 진입할 경우 장동혁 지도부와 치열한 당권 다툼이 벌어질 수 있다는 점도 함께 짚고 있다. 곽 의원의 제안이 단기적 선거 해법인 동시에 중장기 당내 권력 재편 문제를 함께 건드리는 이유다.

이번 발언은 부산 북갑 보선을 둘러싼 국민의힘 내부의 불안감을 공개적으로 드러낸 장면으로도 볼 수 있다. 당이 후보를 내지 않을 수 없다는 원칙과 한 전 대표 출마 가능성이 동시에 존재하는 상황에서, 복당 후 경선이라는 방식은 가장 명분 있는 수습안처럼 보일 수 있다. 다만 실제로는 복당 절차, 기존 예비후보 반발, 당 지도부의 전략 판단이 모두 얽혀 있어 단순한 제안만으로 정리되기 어려운 문제다. 부산 북갑 보선이 본격화할수록 이 지역은 단순 지역구 선거가 아니라 보수 재편과 내부 단일화 문제를 함께 비추는 시험대로 떠오를 가능성이 커지고 있다.