【STV 박상용 기자】경북 청도군수 선거가 임박하면서 후보자들의 과거 행적을 둘러싼 논란이 상조 장례 업계 및 지역 사회의 핵심 쟁점으로 부상하고 있다. 특히 특정 후보가 운영했던 상조업체의 과거 부당행위 사례와 현직 군수의 자질 논란이 맞물리며 후보 검증의 중요성이 어느 때보다 강조되고 있다.
이선희 경북도의원은 과거 상조업체 경영 이력과 관련하여 지역 언론의 보도로 치열한 공방을 벌이고 있다. 이 의원은 지난 2011년 ㈜둥지로 선불식 할부거래업을 등록한 후, 2013년 ㈜둥지커뮤니케이션즈로 사명을 변경했다가, 다시 2015년 ㈜둥지로 사명을 변경하여 운영해 오다 2017년 12월 최종 폐업한 것으로 확인됐다.
일부 언론은 이 의원이 해당 업체를 운영하던 시기의 부도 사태와 그로 인한 소비자 피해 가능성을 제기하며 경영자로서의 책임론을 집중 보도해 왔다.
당시 일부 보도에서도 ㈜둥지(둥지상조)는 납입 정지를 신청한 회원의 동의 없이 부당하게 부금을 인출하거나 환불을 거부하여 공정거래위원회 등 관계 기관의 감시 대상이 되는 등 소비자 피해를 유발해 논란이 된 바 있다.
하지만 이 의원 측은 해당 의혹은 이미 과거 선거 당시 충분히 소명되어 정리가 된 사안이라며 강력히 반박하고 있다.
이번 선거를 앞두고 지역 언론 지형도 극명하게 갈리는 모양새다. 일부 매체는 후보자의 과거 경영 실책과 도덕성 검증에 무게를 실어 보도하는 반면, 또 다른 지역 매체들은 이러한 보도 방식이 객관적인 근거 없이 단순 제보나 추정만으로 피해 규모를 확대 해석하는 악의적 음해라며 강하게 비판하고 있다.
특히 기술적으로 연출된 이미지를 활용한 보도 등이 유권자에게 사실과 다른 인상을 심어줄 위험이 있다는 지적도 함께 제기되며 언론 간의 보도 적절성 공방으로까지 번지고 있다.
청도군 내 유권자들과 지역 민심도 이러한 언론의 대립과 후보자 논란을 예의주시하고 있다. 지역의 한 유권자는 과거 부당 인출 사례가 있었던 상조회사가 폐업에 이르기까지 경영진이었던 인물이 군수 선거에 나선 것에 대해 도덕적 잣대가 엄격해야 한다는 시각과, 선거철마다 반복되는 근거 없는 비방이라는 시각이 공존한다며 언론마저 양분된 상황에서 유권자들이 직접 팩트를 가려내야 하는 피로감이 높다고 전했다.
한편 재선에 도전하는 김하수 현 청도군수 역시 도덕성 논란으로 수사기관의 조사를 받고 있다. 김 군수는 관내 요양원 직원을 향한 욕설 및 폭언 혐의(모욕죄)로 입건된 데 이어, 최근 사과를 위해 피해자의 자택을 찾아갔으나 이 과정에서 무단으로 침입한 혐의(주거침입)까지 추가되어 경찰 조사를 받았다.
김 군수 측은 사과를 위해 방문한 것이며 주거침입 의도는 없었다고 해명하고 있으나 지역 정치권에서는 공천 철회 요구가 이어지고 있다.
결국 이번 청도군수 선거는 상조업체 폐업과 관련된 진실 공방과 현직 군수의 욕설 무단침입 자질 논란, 그리고 이를 바라보는 지역 언론의 시각 차이까지 더해지며 역대 어느 선거보다 치열한 도덕성 검증의 장이 될 전망이다. 군민들은 자극적인 의혹 제기나 언론 대립보다는 투명한 사실 확인을 통해 공정한 선거가 치러지기를 기대하고 있다.
