【STV 김형석 기자】이재명 대통령은 3일 현지시간 2박 3일간의 싱가포르 국빈 방문 일정을 모두 마치고 필리핀의 수도 마닐라로 이동한다. 이번 필리핀 방문 역시 국빈 자격으로 이루어지며 이 대통령은 마닐라 도착 직후 페르디난드 로무알데스 마르코스 주니어 대통령과 정상회담을 가질 예정이다.

특히 이번 정상회담이 열리는 3월 3일은 한국과 필리핀이 수교를 맺은 지 정확히 77주년이 되는 날이라 외교적 의미가 더욱 남다르다. 청와대 관계자는 양국 정상회담이 열리는 3월 3일은 한국과 필리핀 수교 77주년이 되는 날이라며 여기에 등장하는 3377이라는 숫자가 양국의 우호를 상징하는 숫자가 될 수 있도록 방문 준비에 심혈을 기울이고 있다고 설명했다.

필리핀은 우리나라가 동남아시아 국가 중 가장 먼저 수교를 맺은 국가이자 한국전쟁 당시 아시아에서 최초이자 최대 규모의 병력을 파병한 전통적인 혈맹국이다. 정부는 수교 77주년이라는 상징적인 시점에 이루어지는 이번 방문을 통해 양국의 신뢰 관계를 한층 공고히 한다는 구상이다.

양국 정상은 이번 회담에서 방산과 인프라 및 통상 등 기존의 주력 협력 분야를 넘어 원전과 조선 그리고 핵심광물과 인공지능 등 미래 유망 산업으로 지평을 넓히는 방안을 심도 있게 논의할 전망이다. 특히 핵심 광물의 안정적인 공급망 확보와 첨단 기술 협력 기반을 강화하기 위한 실질적인 합의가 기대되고 있다.

이 대통령은 마르코스 대통령과의 회담을 마친 뒤 당일 저녁 국빈 만찬에 참석해 양국의 우호 관계를 재확인하는 시간을 갖는다. 방문 이튿날인 4일에는 양국 경제인들이 대거 참여하는 비즈니스 포럼에 참석해 기업 간 협력을 독려하고 경제 외교 행보를 이어갈 계획이다.

필리핀 방문에 앞서 이 대통령은 싱가포르에서 로렌스 웡 총리와 정상회담을 갖고 자유무역협정 개선 협상을 시작하기로 합의하는 등 풍성한 성과를 거두었다. 양국은 공동선언문을 채택하고 인공지능과 원전 등 첨단 분야의 협력을 강화하기로 뜻을 모았다.

또한 싱가포르 방문 기간 중 양국 기업과 정부 및 학계 관계자가 참여한 AI 커넥트 서밋 행사를 소화하며 미래 산업 주도권 확보를 위한 보폭을 넓혔다. 산업은행과 싱가포르 자산운용그룹 세비오라 간의 투자파트너십 체결을 통해 국내 유망 중소기업에 대한 전략적 투자 채널을 확대하는 결실도 맺었다.

정부는 이번 동남아 순방을 통해 구축한 협력 네트워크가 국내 기업의 현지 진출과 에너지 안보 확보에 기여할 것으로 보고 있다. 필리핀과의 미래 첨단 산업 협력이 본격화되면 동남아시아 시장 내 한국의 경제적 영향력은 더욱 확대될 것으로 보인다.

수교 77주년을 맞은 필리핀과의 정상회담은 단순한 외교 행사를 넘어 경제 실익을 챙기는 실용 외교의 장이 될 전망이다. 양국이 공유하는 역사적 유대감을 바탕으로 미래 첨단 분야에서의 동반 성장을 이끌어낼 수 있을지 주목된다.

이재명 대통령은 4일 비즈니스 포럼을 끝으로 필리핀 국빈 방문 일정을 모두 마무리하고 귀국길에 오를 예정이다. 이번 순방이 동남아 핵심 우방국들과의 파트너십을 한 단계 도약시키는 계기가 될 것으로 평가받고 있다.