【STV 박상용 기자】한동훈 전 대표 제명 이후 당내 거센 사퇴 압박에 직면한 장동혁 국민의힘 대표가 5일, 자신의 재신임을 요구하는 측에 정치적 생명을 걸라고 압박하며 국회의원직 사퇴까지 언급하는 극단적 승부수를 던졌다.

장 대표는 기자간담회에서 "누구라도 내일까지 자신의 정치적 생명을 걸고 제게 재신임이나 사퇴를 요구하면 곧바로 전 당원 투표를 실시하겠다"며 사퇴 요구자들의 동반 책임론을 강력히 제기했다.

특히 "당원들이 사퇴하라거나 재신임받지 못하면 대표직도, 국회의원직도 내려놓겠다"고 밝힌 대목은, 당내 건전한 비판 세력의 입을 막기 위해 국민이 부여한 헌법상 지위인 의원직을 협박의 도구로 삼았다는 비판을 피하기 어려워 보인다.

오세훈 서울시장은 "공직을 담보로 노선 변화 요구자에게 자리를 걸라는 것은 공인으로서의 자세가 아니다"라며, 장 대표의 인식을 고스란히 보여주는 대목이라고 강하게 질타하며 국민의 판단을 구했다.

장 대표는 '당원게시판 사태'를 여론 조작으로 규정하며 "당헌·당규 절차에 따라 어떠한 하자도 발견하기 어렵다"고 강변했지만, 소장파와 개혁파의 리더십 흔들기를 비난하는 과정에서 당내 민주적 토론의 가치를 폄훼했다는 지적이 나온다.

"소장파, 혁신파, 개혁파라면 말로 정치하는 게 아니라 자기가 말한 것에 책임을 지는 게 그다운 모습"이라는 발언은 지도부의 실책을 지적하는 목소리를 단순한 책임 회피로 몰아세우는 권위적인 태도로 읽힌다.

한 전 대표 제명 과정의 절차적 정당성을 고수하며 비판론자들에게 사퇴를 종용한 장 대표의 이번 정면 돌파가, 당의 화합보다는 오히려 극심한 분열과 리더십 붕괴를 가속화하는 '장동혁 디스카운트'의 실체가 될지 우려가 커지고 있다.