【STV 박란희 기자】한국 단색화의 거장이자 현대미술의 획을 그은 정상화 화백이 28일 오전 3시 40분 세상을 떠났다. 경북 영덕 출신인 고인은 박서보, 하종현 등과 함께 한국 추상미술 1세대를 대표하며 평생을 독창적인 예술 세계 구축에 헌신했다.

고인은 캔버스에 고령토를 바르고 떼어낸 뒤 물감으로 메우는 '들어내고 메우기' 기법을 확립했다. 이는 노동 집약적인 고행의 과정으로, 작가는 이를 "다른 사람 누구도 흉내 낼 수 없는 나만의 방법론"이라 정의하며 자부심을 드러냈다.

1953년 서울대 회화과에 입학한 고인은 1960년대부터 프랑스와 일본을 오가며 활동 범위를 넓혔다. 특히 1970년대 일본 고베 체류 시절, 화면을 가로지르는 격자형 구조를 완성하며 한국 단색조 추상의 황금기를 이끄는 정수로 평가받았다.

그의 예술적 성취는 2015년 경매 낙찰가 10억 원을 돌파하며 시장에서도 인정받았다. 작품은 리움미술관과 도쿄현대미술관, 구겐하임 아부다비 등 국내외 주요 기관에 소장되어 한국 현대미술의 위상을 세계에 알리는 가교 역할을 했다.

말년까지 여주 작업실에서 홀로 창작에 몰두한 고인은 예술을 "끝없는 것을 시작하는 일"이라 지칭했다. 조수를 두지 않고 모든 과정을 직접 수행하며 화면 속에 자신의 핏줄과 맥박이 담기도록 온 힘을 쏟는 장인 정신을 발휘했다.

화가로서 하고 싶은 것을 다 했다던 고인은 마지막까지 완벽을 향한 열망을 멈추지 않았다. 고인의 빈소는 서울대학교병원 장례식장 6호실에 마련되었으며, 발인은 오는 30일 엄수되어 영원한 안식에 들어갈 예정이다.