【STV 차용환 기자】국민의힘 배현진 의원이 9일 홍준표 전 대구시장을 향해 당을 평가할 자격이 있는지부터 따져야 한다며 강도 높게 비판했다. 홍 전 시장이 최근 당 쇄신을 거론하며 윤석열 전 대통령과 한동훈 전 대표를 겨냥한 ‘응징’ 필요성을 주장하자, 배 의원이 정면으로 반박하고 나선 것이다.

배 의원은 이날 자신의 사회관계망서비스(SNS) 글에서 탈당한 홍 전 시장이 당을 향해 책임을 묻는 발언을 이어가는 데 대해 부적절하다는 취지로 언급했다. 특히 과거 주요 국면에서의 태도와 최근 발언의 톤을 문제 삼으며, 당 상황을 두고 ‘훈수’하는 모양새로 비칠 수 있다고 지적했다.

배 의원은 홍 전 시장이 과거 당내 주요 흐름과 결정 과정에서 자유로울 수 없다는 점도 강조했다. 홍 전 시장이 당을 이끌던 시기와 이후의 정치적 선택, 책임의 귀속 문제를 함께 놓고 봐야 한다는 주장이다. 그러면서 홍 전 시장을 둘러싼 과거 발언과 행보에 대한 당내 평가가 적지 않다는 점을 거론하며, 현재의 비판이 설득력을 얻기 어렵다고 맞섰다.

두 사람의 설전은 ‘당원게시판’ 사안 등을 둘러싼 계파 갈등과도 맞물려 확전되는 모습이다. 배 의원은 최근 한 전 대표를 둘러싼 논란이 이어지는 가운데 홍 전 시장이 한 전 대표를 비판해온 점을 들어, 지금의 발언이 단순한 원로의 조언을 넘어 정치적 의도가 있는 것처럼 비칠 수 있다고 경계했다.

배 의원은 또 자신이 과거 홍 전 시장과 정치적 인연이 있었던 점이 반복적으로 소환되는 것에 불편함을 드러내며, 언론에 ‘연계 보도’를 자제해 달라는 취지의 요청도 덧붙였다. 한때 ‘홍준표 키즈’로 불리던 관계가 사실상 결별 국면으로 굳어졌다는 신호로 해석된다.

홍 전 시장은 이날 SNS를 통해 국민의힘이 재기하려면 윤 전 대통령과 한 전 대표를 중심으로 형성된 ‘용병 세력’을 정리하고, 강성 지지층·극우 유튜브와의 단절 등 강도 높은 혁신이 필요하다는 취지의 주장을 내놓은 바 있다. 이에 배 의원이 ‘자격’과 ‘책임’을 전면에 내세워 반박하면서, 당내 주도권을 둘러싼 신구 갈등이 한동안 이어질 가능성이 커졌다.