【STV 김형석 기자】중국을 국빈 방문 중인 이재명 대통령은 5일 오후 베이징 인민대회당에서 시진핑 국가주석과 정상회담을 갖고 "2026년을 한중관계 전면 복원의 원년으로 만들겠다"고 선언했다. 양 정상은 지난해 11월 경주 APEC 회의 이후 두 달 만에 다시 만나, 전략적 협력 동반자 관계를 시대적 흐름에 맞춰 새롭게 국면 전환하기로 뜻을 모았다.

이 대통령은 회담에서 한중 수교 이후의 호혜적 관계를 강조하며, 특히 국민 실생활과 직결된 민생 분야에서의 수평적 협력 강화를 제안했다. "한반도 평화를 위해 실현 가능한 대안을 함께 모색하겠다"는 의지를 밝힌 이 대통령은 양국이 번영의 토대인 평화 유지에 공동 기여해야 한다는 점을 역설하며 북핵 문제 해결을 위한 협조를 당부했다.

시진핑 주석은 "친구는 만날수록 가까워지고 이웃도 왕래할수록 친해진다"며 자주 소통하는 양국 관계를 높이 평가했다. 또한 국제 정세의 혼란 속에서 양국이 역내 평화 수호를 위해 "역사의 올바른 편에 서서 정확한 전략적 선택을 해야 한다"고 강조하며, 한중 관계가 건강한 궤도에서 발전할 수 있도록 우호 협력의 방향을 수호할 것을 약속했다.

정상회담 직후 양국은 경제·산업·기후환경 등 14건의 양해각서(MOU)와 1건의 문화유산 기증 증서를 채택했다. 주요 내용으로는 상무협력 대화 신설, 산업단지 투자 활성화, 과학기술 및 디지털 기술 협력 등이 포함됐다. 이는 2016년 사드 사태 이후 약 10년간 이어진 냉각기를 종식하고 실질적인 협력 시대로 나아가는 이정표가 될 전망이다.

이 대통령은 방중 일정을 이어가며 리창 총리 접견 및 상하이 임시정부 청사 방문 등을 통해 양국 간 신뢰를 공고히 할 계획이다. 이번 회담은 양국 정상 간의 두터운 신뢰를 바탕으로 정치적 기반과 우호 정서의 토대를 튼튼히 쌓는 결정적 계기가 되었으며, 동북아의 안정과 공동 번영을 위한 새로운 30년의 출발점으로 기록될 것으로 보인다.