【STV 이영돈 기자】이재명 대통령은 22일 대한노인회 소속 노년층 190여명을 청와대 영빈관으로 초청해 ‘어르신이 걸어온 길, 우리가 이어갈 길’이라는 제목의 오찬 행사를 열었다. 대통령실은 광복 이후 한국전쟁과 산업화·민주화의 격변기를 지나며 국가의 토대를 일군 어르신들에게 감사를 전하고, 노인복지 증진에 힘써온 대한노인회를 격려하기 위해 마련됐다고 밝혔다.
이 대통령은 모두발언에서 "올해는 대한민국 역사의 분수령이 될 중요한 한 해였다. 느닷없는 계엄 탓에 후진국으로 전락할 위기에서 벗어나 가까스로 대한민국은 정상궤도에 진입했다"며 "오색 빛의 응원봉으로 국민주권을 바로 세운 빛의 혁명은 대한민국 민주주의가 얼마나 위대한지 세계에 보여줬다"고 말했다. 이어 "외국 정상들이 우리 문화에 관심이 많다"며 한국전쟁 이후 최빈국에서 선진국으로 성장한 과정을 언급했다.
대통령은 성취의 바탕으로 노년층의 헌신을 강조했다. "이런 경제적·정치적·문화적 성취는 어르신들의 희생과 헌신 위에 세워졌다는 사실을 잘 알고 있다"고 밝힌 뒤, 전쟁의 폐허 속 재건과 해외에서의 노동, 4·19 혁명과 5·18 민주화운동, 6월 항쟁 등 민주주의의 진전 과정도 함께 거론했다. 그러면서 "산업화와 민주화의 그 모든 과정에 여러분이 함께한 것"이라며 "노고와 헌신에 깊이 감사드린다"고 고개를 숙였다.
이 대통령은 초고령사회 진입에 따른 정책 전환도 제시했다. "2025년 대한민국은 노인 인구가 전체 인구의 20%를 넘는 초고령사회에 진입했다. 이제 어르신 정책이 곧 국민 모두를 위한 정책이 됐다"며 노년 정책을 ‘특정 세대’가 아닌 ‘전 국민의 삶을 준비하는 정책’으로 규정했다.
구체적으로는 내년 3월부터 지역사회 통합돌봄 제도를 전국적으로 시행해 거주지에서 의료·요양·돌봄 서비스를 통합적으로 제공하겠다고 밝혔다. 또 기초연금 인상과 함께 노인 일자리를 역대 최대 수준인 115만개로 확대했으며, "요양병원 간병비의 건강보험 적용도 단계적으로 추진하겠다"고 했다. 이 대통령은 "복지를 더욱 촘촘하게 하되 어르신의 경험과 지혜를 사회적 자산으로 발휘하도록 대전환을 만들겠다"고도 말했다.
대한노인회에 대해서는 "각지에서 노인복지 발전과 세대 통합을 위해 쉼 없이 노력해왔는데, 앞으로도 도와달라"고 당부했다. 이 대통령은 대한노인회를 "전국 7만여 개의 경로당과 300만 회원을 대표하는 우리나라 최대의 어르신 단체"라고 소개하며 정부가 미처 챙기지 못한 현장을 보완해달라고 요청했다.
이중근 대한노인회장은 "노인 요양 돌봄 지원 등 정책을 세밀히 준비해줘 감사드린다"고 화답했다. 아울러 ‘유엔데이’의 공휴일 재지정도 건의하며 "6·25 전쟁 당시 극한의 상황에서 세계 국가들이 힘을 모았다. 1940년대생 우리 노인들이 떠나면 이를 기억하는 사람이 없을 것 같다"며 "협력과 평화의 정신을 후대에 이어가야 한다"고 말했다.
이날 오찬 메뉴로는 팥죽이 나왔다. 이 대통령은 "동지를 맞아 어르신들의 장수를 기원하며 따뜻한 팥죽을 준비했다"며 "건강하게 지내시길 바란다. 사랑하고 응원한다"고 인사를 건넸다.
한편 대통령실은 오찬 행사와 별도로 각 부처와 공공기관에 내년 업무계획이 차질 없이 집행될 수 있도록 세부 추진계획을 면밀히 마련하고 준비작업을 서둘러 진행할 것을 지시했다고 밝혔다. 강훈식 비서실장은 수석보좌관회의에서 국무조정실에 각 부처별 2026년 업무계획의 세부 이행방안을 연말까지 마련해 보고하라고 당부했으며, 이 대통령은 23일 해양수산부와 해양경찰청 보고를 끝으로 올해 업무보고를 마무리할 예정이다.
