【STV 박란희 기자】안양시가 ‘2025 대한민국 자원봉사대상’에서 국무총리 표창을 받은 배경에는 무연고 사망자를 위한 공영장례 지원사업이 중요한 축으로 자리하고 있다. 이 사업은 단순한 복지 지원을 넘어, 시민 자원봉사와 공공서비스를 결합한 ‘안양형 상생 모델’로 평가받고 있다.

안양시 무연고 사망자 공영장례 지원사업은 가족이나 연고자가 없는 이들의 마지막 길을 방치하지 않고, 지자체와 시민사회가 함께 책임지는 체계를 구축한 것이다. 장례 절차를 최소한의 형식으로만 처리하던 관행에서 벗어나, 시민 자원봉사와 지역 네트워크가 참여하는 ‘인간다운 이별’을 보장하려는 시도의 일환이다.

이 사업은 올해 행정안전부 정부혁신 경진대회에서 ‘정부혁신 최고사례’로 선정됐다. 전국의 다양한 혁신 사례 가운데 안양시 공영장례 지원이 최우수 사례로 꼽힌 것은, 복지 사각지대였던 무연고 사망 문제를 자원봉사, 나눔, 공영장례 정책과 결합해 구조적으로 개선했다는 점에서 의미가 크다는 평가가 뒤따른다.

공영장례 지원은 안양시가 추진해 온 사회적 취약계층 맞춤형 돌봄 자원봉사, 재난·위기 대응 자원봉사 체계, 나눔·기부문화 활성화, 지역밀착형 자원봉사 거버넌스와도 맞물려 있다. 관내 모든 행정동에 설치된 자원봉사 거점센터 ‘동V터전’은 공영장례를 포함한 다양한 복지·돌봄 활동의 플랫폼 역할을 하며, 시민들이 보다 쉽게 공적 돌봄과 자원봉사에 참여할 수 있는 기반을 제공하고 있다.

현재 안양시에서는 전체 인구의 약 37%에 해당하는 21만여 명이 자원봉사자로 등록돼 있다. 특히 공영장례 지원은 ‘보이지 않는 곳의 봉사’임에도 불구하고, 이 같은 높은 자원봉사 참여율을 뒷받침하는 상징적 사업으로 꼽힌다. 자원봉사가 단순 행사 지원을 넘어, 삶의 마지막 과정까지 함께하는 공동체 책임으로 확장되고 있기 때문이다.