【STV 차용환 기자】이재명 대통령과 다카이치 사나에 일본 총리가 내년 1월 중순 일본 나라현 나라시에서 정상회담을 여는 방안을 조율 중인 것으로 전해졌다. 일본 교도통신은 4일 복수의 한일 외교 소식통을 인용해 두 정상이 셔틀 외교의 일환으로 나라에서 회담하는 방향을 협의하고 있다고 보도했다. 양국 정상 간 보다 긴밀한 관계를 구축하기 위한 구상이라는 설명이다.

외교 소식통들에 따르면 일본 정부는 애초 내년 1월 한중일 3국 정상회의를 일본에서 여는 방안을 추진하며 한국과 중국 양측에 의사를 타진했으나, 다카이치 총리의 ‘대만 유사시’ 개입 시사 발언을 둘러싼 갈등으로 중국이 난색을 보이면서 구상이 무산됐다. 이에 일본은 한국과의 양자 정상회담으로 방향을 바꿔 나라 회담을 조율하고 있는 것으로 전해졌다.

양국 정상은 지난 10월 30일 경주에서 열린 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 계기로 만나 셔틀 외교를 이어가자는 데 공감대를 형성한 바 있다. 당시 이 대통령은 “셔틀외교 순서상 이제 대한민국이 일본을 방문할 차례”라며 “수도 도쿄가 아닌 지방 도시에서 뵙기를 바란다”고 제안했다.

다카이치 총리는 “이 대통령을 곧 뵙기를 바란다”고 화답했고, 취재진에게도 “셔틀외교를 적극 실시하기로 했고, 이번에는 일본에서 이 대통령을 맞이할 것”이라고 거듭 밝혔다. 이 대통령은 이후 기자회견에서 “셔틀외교의 정신에 따라 제가 일본을 방문해야 하는데, 가능하면 나라현으로 가자고 말씀드렸다. 본인도 아주 흔쾌히 좋아하셨다”고 설명한 바 있다.

나라현은 다카이치 총리의 출신 지역이자 지역구로, 예정지로 거론되는 나라시는 도다이지 등 오래된 사찰과 사슴으로 유명한 나라공원을 품은 일본의 대표적 역사 도시다. 한국 관광객에게도 친숙한 지역인 만큼, 성사될 경우 이번 회담은 셔틀 외교 복원의 상징성과 함께 양국 국민들에게도 강한 인상을 남길 것으로 보인다.