【STV 김형석 기자】경북 상주박물관이 조선 후기 대학자 식산 이만부(1664~1732)의 묘에서 나온 목곽(木槨)과 목관(木棺)을 보존 처리 후 일반에 처음 공개했다. 단순 유물 전시를 넘어, 조선 후기 양반·사대부 장례문화의 실물 구조와 공예 수준, 그리고 당시 지역 지식인의 위상을 입체적으로 보여주는 자료라는 점에서 장례·장묘 분야의 주목을 받고 있다.

식산 이만부 묘 조사는 2022년 연안이씨 식산 종가 후손들이 선대 묘 이장을 결정하면서 상주박물관과 협의해 진행됐다. 발굴 과정에서 온전한 형태의 목곽과 목관이 수습됐고, 문중이 이를 박물관에 기증하면서 전문 보존기관의 과학적 처리를 거쳐 전시까지 이어지게 됐다. 전시는 상주박물관 농경문화관 상설전시실에서 2026년 상반기까지 계속된다.

이번에 공개된 목관은 이른바 ‘죽어서 천 년을 산다’고 불리는 주목(木)으로 제작된 사실이 분석을 통해 확인됐다. 주목은 성장이 매우 느리고 재질이 단단해 큰 재목을 얻기 어렵다. 관 재료로 사용할 만큼의 굵기와 길이를 확보하는 것 자체가 쉽지 않아, 당시 목관에 주목이 사용됐다는 점은 식산 이만부가 지역에서 얼마나 높은 사회적·학문적 지위를 누렸는지를 보여주는 상징적 지표로 평가된다.

목관 표면에서는 세 차례에 걸친 옻칠 흔적도 뚜렷이 확인됐다. 옻칠은 방수·방충 기능과 함께 장례구의 격을 높이는 역할을 해왔는데, 이처럼 반복된 정성스러운 칠은 유족이 장례를 통해 고인의 위상을 끝까지 지키고자 했던 장례 의례 의식을 반영하는 것으로 해석된다. 장례사·공예사·재질 과학을 아우르는 학제 간 연구에도 활용도가 높을 것으로 보인다.

장례 구조 측면에서도 목곽과 목관이 함께 확인됐다는 점이 중요하다. 토광 안쪽을 다시 나무로 감싸는 목곽과 그 안에 안치된 목관은, 문헌으로만 접하던 조선 후기 사대부 묘제의 실제 공간 구조를 구체적으로 보여준다. 관의 크기·비례, 곽과의 간격, 목재 가공 방식 등은 당시 상주 지역 사족 가문의 장례 기준과 경제력, 장례 인식까지 짐작하게 하는 생생한 단서다.

고인 식산 이만부는 문장·회화·서예에 모두 뛰어난 성리학자이자 실학자로, 그가 남긴 전적 13종 38책은 현재 경상북도 유형문화재로 지정돼 있다. 이번 전시는 이런 학문적 위상과 더불어, 그가 떠난 뒤 치러진 장례가 어떤 재료와 형식, 공예기술로 완성됐는지를 실물로 보여준다는 점에서 인물사와 장례문화사를 동시에 조명하고 있다.

윤호필 상주박물관장은 “상주가 간직한 문화유산을 시민과 공유하며 세대 간 이해를 확장하는 것이 박물관의 중요한 역할”이라며 “특히 이번 목관 전시는 상주박물관이 직접 조사하고 지켜낸 유물을 통해 지역의 역사적 깊이를 확인하게 하는 의미 있는 자리로, 시민들이 자긍심과 감동을 함께 느끼길 기대한다”고 말했다.

장례·장묘 업계와 연구 현장에서는 이번 식산 이만부 목곽·목관 사례가 조선 후기 양반 장례의 실물 표본으로 활용될 수 있을 것으로 보고 있다. 문헌과 구전으로 전해지던 장례 의례를 실제 나무, 칠, 구조, 비례로 확인할 수 있는 드문 자료인 만큼, 향후 전통 장례문화 복원·교육 콘텐츠 개발에도 중요한 기초 자료가 될 전망이다.