【STV 김형석 기자】아랍에미리트(UAE)를 국빈 방문 중인 이재명 대통령은 19일(현지시간) 아부다비에서 열린 한-UAE 비즈니스 라운드테이블에서 “청정 에너지와 방산 분야 협력을 고도화해 한국과 UAE가 세계 최강국으로 함께 성장할 모멘텀을 확보하자”고 밝혔다.

이 대통령은 “양국은 2018년 특별 전략적 동반자 관계를 수립하며 진정한 형제의 나라로 성장했다”며 내년 초 발효될 포괄적경제협력동반자협정(CEPA)을 계기로 경제 협력을 본격화하겠다고 했다. 그는 양국이 투자, 국방·방산, 원전, 에너지, AI 등 전방위에서 협력의 폭을 넓히고 있다고 설명했다.

이 대통령은 에너지 분야와 관련해 “UAE의 태양광 발전과 한국의 첨단배터리 기술력을 결합한 에너지 전환 협력은 2050 탄소중립 공동 달성 및 친환경 신산업 육성에 크게 기여할 것”이라고 전망했다.

이어 “핵연료 및 전기 관련 현지 공장 건설을 통해 UAE의 원전 산업 육성에도 이바지할 수 있을 것”이라며 “호혜적 협력이 실현되기를 기대한다”고 강조했다. 에너지·원전 협력을 통해 양국이 함께 에너지 안보와 친환경 전환을 동시에 추구하겠다는 구상이다.

방산 협력에 대해 이 대통령은 “공동개발과 현지생산 등으로 협력 수준을 제고하고, 제3국 공동진출에도 나서야 한다”며 “이를 통해 양국의 협력이 글로벌 차원으로 확산하길 희망한다”고 밝혔다. 바라카 원전, 아크부대, 천궁-II 등 이미 진행 중인 협력을 발판 삼아 방산 동맹을 한 단계 끌어올리자는 메시지다.

또 이 대통령은 “이번 방문을 계기로 인공지능 데이터 센터 건립 등 첨단 산업 협력에도 속도를 붙일 것”이라며 “한국은 UAE가 2031년 인공지능 허브로 도약하는 데 있어 가장 신뢰감 있는 파트너가 될 것”이라고 말했다. 아울러 “소프트파워 협력으로 사람과 문화의 연결을 더욱 넓혀가야 한다”며 두바이 K엑스포 K푸드·뷰티 전시와 한우의 첫 UAE 수출을 언급하며 K컬처의 중동 확산 기대감을 드러냈다.

칼리드 빈 모하메드 빈 자이드 알 나흐얀 아부다비 왕세자는 “대한민국과 UAE의 관계는 45년 외교관계 이상을 넘어선다”며 “공동 가치, 대화, 파트너십, 그리고 글로벌 협력 믿음을 근간으로 한다”고 화답했다. 이날 행사에는 이재용 삼성전자 회장, 정의선 현대차그룹 회장, 김동관 한화그룹 부회장 등 양국 경제인들이 참석해 에너지·인프라·방산·AI·문화 분야 협력 방안을 논의했다.