【STV 박란희 기자】국민의힘 김예지 의원이 같은 당 대변인의 장애인 비하성 발언과 이에 대한 당의 미온적 조치와 관련해 유감을 표시하며, 당이 약자와 함께하는 정당으로 거듭나야 한다고 호소했다.

김 의원은 19일 국회 소통관에서 아동·노인·중증장애인 보호 법안 대표발의 기자회견을 마친 뒤 취재진을 만나, 당이 박민영 미디어대변인에게 구두 경고만을 내린 데 대한 입장을 묻는 질문에 "피해자 입장과 당 동료 입장의 적절성이 각자 굉장히 다르지만, 개인적으로는 이해하기 어렵다"며 "좋은 방향으로 약자와 동행하는 당이 되길 간절히 바란다"고 말했다.

또 전날 송언석 원내대표가 기자간담회에서 박 대변인 논란을 '자그마한 일'이라고 표현한 것에 대해서는 "갑작스러운 질문에 당황해서 그렇게 얘기한 것이었으면 하는 간절한 바람이 있다"고 말했다. 박 대변인이 직접 사과했는지에 대해서는 "전달받은 바 없다"고 밝혔다.

논란은 지난 12일 한 유튜브 방송에서 촉발됐다. 박민영 대변인은 비례대표 재선이자 시각장애인인 김 의원을 향해 "장애인 (비례대표) 할당이 너무 많다", "눈이 불편한 것을 빼면 기득권", "배려를 당연히 여긴다"는 취지의 발언을 해 거센 비판을 불렀다.

파장이 커지자 장동혁 대표는 박 대변인에게 언행을 자제하라며 구두 경고를 내렸고, 박 대변인은 17일 페이스북을 통해 "과격한 표현에 사과한다"고 글을 올렸다. 그러나 해당 글에는 김 의원을 향한 직접적인 사과 표현이 빠져 있었고, 김 의원은 결국 박 대변인을 허위사실 유포 등 혐의로 경찰에 고소했다.

김 의원은 "과거부터 많은 악플과 욕설, 비방에 괴롭힘 당해왔지만 직접 대응은 하지 않았다"며 "하지만 이번에는 많은 시민이 '가만 있지 않길 바란다'며 제보해왔다. 이제는 움직여 메시지 낼 것"이라고 고소 배경을 설명했다.

김 의원의 문제 제기에도 불구하고 당 지도부가 이번 사안을 어떻게 정리할지, 그리고 장애인·사회적 약자에 대한 인식 개선과 제도적 보완으로 이어질지 주목되고 있다.