【STV 이영돈 기자】국민의힘 장동혁 대표가 6일 광주 국립5·18민주묘지를 찾아 참배를 시도했으나, 지역 시민단체의 격렬한 반발로 헌화와 분향 없이 발길을 돌렸다.

장 대표는 이날 오전 국회에서 “민주주의를 위해 희생한 5월 영령들 앞에 고개 숙이겠다”고 밝힌 뒤 취임 후 처음으로 호남을 방문했으나, 현장에서 냉랭한 민심을 체감했다.

장 대표와 양향자 최고위원, 정희용 사무총장, 김도읍 정책위의장 등 지도부가 묘지에 도착하자, 광주 시민사회단체 회원들이 “장동혁은 물러나라”, “내란 정당 해산하라” 등의 구호를 외치며 입구를 봉쇄했다. 일부는 장 대표의 옷을 잡아당기며 진입을 저지했고, 경찰과 당직자들이 뒤엉키며 현장은 한때 아수라장이 됐다.

결국 장 대표 일행은 추모탑 정면으로 이동하지 못한 채 멀리 떨어진 곳에서 약 30초간 묵념만 진행했다. 헌화와 분향은 불발됐으며, 도착 19분 만에 현장을 떠났다.

앞서 광주지역 81개 시민단체는 “5·18을 폄훼하고 내란을 옹호한 장 대표는 사죄해야 한다”며 “전두환 재판을 지연시키고 윤석열 탄핵 기각을 주장한 장 대표의 행보는 민주주의 정신을 훼손한 것”이라고 비판한 바 있다.

참배가 무산된 뒤 장 대표는 인근 복합쇼핑몰 부지에서 기자들과 만나 “안타깝다”며 “5·18 정신은 특정 세대나 지역의 것이 아니라 대한민국 국민 모두의 것이고, 모두가 지켜야 할 가치라고 생각한다”고 말했다.

그는 전두환 전 대통령 재판과 관련해 “피고인이 방어권을 포기한 사건으로 출석을 강제할 이유가 없었다”고 해명했고, 윤석열 전 대통령 탄핵 재판과 관련해서도 “적법절차가 지켜지지 않았기에 탄핵 기각을 주장했다”고 설명했다. 이어 “이 사안들을 참배와 연결해 막는 것은 이해하기 어렵다”고 말했다.

‘윤 전 대통령 면회 후 뭉쳐 싸우자고 한 발언을 번복할 의향이 있느냐’는 질문에는 “법치주의와 민주주의를 지키자는 의미였고, 이는 5·18 정신과 무관하지 않다”고 답했다.

첫 호남 일정부터 거센 반발을 겪은 장 대표는 “진정성을 가지고 호남 민심을 얻겠다”며 매달 호남을 방문하고 다음 달 현장 최고위원회를 개최하는 등 소통을 강화하겠다고 밝혔다.

그는 “국민의힘은 이미 5·18에 대한 사과를 여러 차례 했고, 당 강령에도 5·18 정신 계승이 명시돼 있다”며 “그럼에도 진정성이 충분히 전달되지 않은 만큼 마음이 전해질 때까지 최선을 다하겠다”고 말했다.

이날 장 대표는 복합쇼핑몰 건설 부지와 광주 AI데이터센터를 차례로 찾아 지역 현안 해결과 지원 방안을 논의하며 호남 민심 다잡기에 나섰다.