【STV 김형석 기자】국민의힘은 23일 더불어민주당 최민희 의원(국회 과학기술정보방송통신위원장)이 국정감사장에서 자신에 대한 편파 보도를 문제 삼으며 MBC 보도본부장을 퇴장시킨 것과 관련해 “명백한 언론 탄압”이라며 공개 사과를 촉구했다.

최수진 국민의힘 원내수석대변인은 논평에서 “언론 자유를 침해하고 피감 기관에 위력을 행사한 갑질 행위”라며 “공영방송 보도 책임자를 불리한 보도에 불만을 품고 내쫓은 것은 명백한 언론 탄압”이라고 비판했다. 이어 “최 위원장은 지난해에도 국민의힘 의원 발언권을 차단하는 등 과방위를 사유화했다는 비판을 받았다”며 “이번 사태는 오만한 행태가 되풀이된 결과로, 국회의 중립성과 공공성을 훼손한 사건”이라고 주장했다.

최 위원장이 자녀 결혼식이 국감 기간 중 국회에서 치러진 논란과 관련해 “관여하지 않았다”고 해명한 데 대해서도 여당은 “결혼식장 예약 명의가 최 의원 본인 아이디로 확인돼 거짓 해명 의혹이 제기되고 있다”며 “국회의원 품위를 심각하게 훼손했다”고 지적했다.

이에 대해 최민희 위원장은 페이스북을 통해 “보도에 언급된 내가 입장을 밝히고 문제의식을 전달한 것이 왜 부적절하다는 것이냐”고 반박했다. 그는 “MBC 임원이 국회의원의 질의에 대해 부적절하다고 평가하며 답변을 거부했기에 자리에 있을 필요가 없어 나가라고 했다”며 “국감장에서 언론의 책임자에게 질의할 권리는 국회의 당연한 권한”이라고 주장했다.

또한 최 위원장은 “보도 내용은 납득하기 어렵다. 한 달도 더 전 의원들 간의 개인적 일을 국감장에서 벌어진 것처럼 자극적으로 다뤘다”고 지적했다. 이어 “질문을 평가하며 불만스러운 표정으로 화를 내기에 나가라 한 것”이라며 “MBC 보도본부장이 성역인가. ‘친국민의힘 편파보도’를 해도 비공개 국감에서 문제 제기조차 못 하나”라고 반문했다.

앞서 지난 20일 비공개로 진행된 MBC 국정감사에서 최 위원장은 MBC의 ‘국감 파행 보도’를 문제 삼으며 보도 공정성을 지적했다. 이에 MBC 보도본부장은 “개별 보도 사안에 대한 질의는 부적절하다”고 답했고, 최 위원장이 퇴장을 명령한 것으로 알려졌다.

이 사건 이후 MBC 기자회, 전국언론노동조합 MBC본부, 한국기자협회 등 언론단체들은 “최 위원장의 행위는 명백한 언론 독립 침해”라며 강하게 비판한 바 있다.