【STV 정다영 기자】'금거북이 매관매직 의혹'으로 소환 조사를 통보받은 이배용 전 국가교육위원장이 20일 민중기 특별검사팀의 출석 요구에 다시 불응했다. 김건희 여사 관련 의혹을 수사 중인 특검은 세 번째 소환 불출석 시 강제 수사에 나설 가능성을 시사했다.

특검팀은 이날 “오늘 오전 소환 통보된 이 전 위원장이 변호인을 통해 건강상 사유를 들어 불출석하겠다는 의사를 밝혔다”고 밝혔다. 이 전 위원장 측은 “전날 왼쪽 발목 복사뼈가 골절돼 의료진 권유로 금속판 고정술 등 수술이 불가피했다”고 설명했다. 그는 지난 13일 첫 소환에도 같은 이유로 불출석했다.

수사팀은 조만간 다른 일정을 지정해 다시 출석을 요구할 방침이다. 특검 관계자는 “정당한 이유 없이 계속 출석을 거부할 경우 구속영장 청구도 검토될 수 있다”고 밝혔다. 통상 세 차례 소환 불응 시 강제 신병 확보 절차가 논의된다.

앞서 통일교 한학자 총재도 심장 시술 등을 이유로 세 차례 소환에 응하지 않았다가 구속영장이 청구됐고, 법원은 “증거 인멸 우려”를 들어 영장을 발부한 바 있다.

특검은 이 전 위원장이 윤석열 정권 초기 김건희 여사 측에 금거북이를 전달하고 인사를 청탁했다는 의혹을 집중 조사할 계획이다. 현재 참고인 신분이지만 조사가 진행되면 피의자로 전환될 가능성도 있다.

수사팀은 김 여사의 모친 최은순 씨 운영 요양원을 압수수색하는 과정에서 금거북이와 함께 이 전 위원장이 윤 대통령 부부에게 보낸 것으로 추정되는 당선 축하 편지를 확보했다. 이를 계기로 “김 여사가 2022년 9월 이 전 위원장의 초대 국가교육위원장 임명에 영향력을 행사한 것 아니냐”는 의혹이 제기됐다.

당시 교육계에서는 그의 임명이 “친일 인사 옹호 등 왜곡된 역사관 논란이 있는 인물이 장기 교육정책을 책임지는 것은 부적절하다”는 비판도 나왔다. 이 전 위원장은 의혹이 불거진 후 지난달 1일 “송구스럽게 생각한다”며 사의를 표명했고, 이재명 대통령은 8일 사표를 수리했다.

특검팀은 이 전 위원장의 측근인 박모 씨도 이번 주 참고인으로 소환할 계획이다.