【STV 박상용 기자】민주당이 최근 불거진 ‘종교단체 집단입당’ 의혹을 대하는 방식은 책임 회피와 사안 축소로 일관돼 있다. 한 탈당 시의원이 특정 종교 기반 인원을 다수 입당시키려 했고, 그 과정에서 김민석 총리 지지 발언까지 나왔다는 정황이 나온 이상, 이 문제는 단순한 개인 일탈 차원이 아닌 조직 관리 실패의 영역에 들어섰다. 그럼에도 민주당은 “확인된 사실이 없다”는 말로만 시간을 보내고 있다.

현재까지 김민석 총리가 사건에 관여했다는 근거는 없다. 그러나 문제는 실체가 아니라 처리 태도에 있다. 당사자의 언급이 있었고 조직 동원 시도가 있었다면, 그 지점부터 확인·차단·조치가 이뤄지는 것이 정상적인 정당의 대응이다. 하지만 민주당은 의혹의 경위를 파악하려는 시늉조차 하지 않았고, “대규모 입당은 발견되지 않았다”는 말만 되풀이하고 있다. 이것이 가장 위험한 지점이다. 책임이 없다는 것이 아니라 책임질 의사가 없다는 태도를 보여주고 있기 때문이다.

민주당은 과거 타 정당의 조직 동원과 종교 연계 정치에 대해 누구보다 강하게 비판해왔다. 그런데 지금 자신이 그 비판의 프레임에 들어와 있음에도, 과거 자신들이 쓰던 ‘정치적 책임’의 언어는 사라졌다. 내부 점검도, 진상 공개도, 인물 확인도, 조직 조사도 없다. 이쯤 되면 “의혹이 없어서 대응하지 않는 것인지, 대응하지 않기 위해 의혹 자체를 봉합하려는 것인지”조차 모호한 상태다.

이미 드러난 정황들은 결코 가볍지 않다. 수기 입당 원서 수백·수천 장, 당비 대납 의심, 종교 기반 조직 동원, 그리고 특정 정치인의 실명 언급까지. 이 중 하나라도 사실이라면, 민주당은 과거 자신들이 타 정당을 향해 들이대던 윤리 잣대와 동일한 기준으로 스스로를 단속해야 한다. 그렇지 않으면 그 ‘정치적 기준’은 결국 진영 논리와 선택적 적용일 뿐이다.

김민석 총리 본인이 실제와 무관하다면, 오히려 가장 먼저 투명성의 장으로 나와야 한다. “나는 관계없다”는 말이 아니라 “사실관계를 정확히 확인하겠다”는 입장이 정치인의 책임 있는 태도다. 그리고 민주당은 이 사안을 일회성 방어로 넘기려 하기보다, 실사와 조사, 공개 점검, 제도적 보완으로 이어가야 한다.

지금 민주당의 눈치보기식 대응은 사건을 덮는 것이 아니라 키우는 방식이다. ‘없다’고 해서 끝나는 문제가 아니라, ‘없다는 것을 입증하지 않는 태도’가 불신을 확대하는 구조다. 만약 당이 스스로 진실 규명을 피한다면, 이번 사안은 “사실 여부”가 아니라 “은폐 시도”로 기록될 가능성이 높다.

정당의 타락은 거대한 사건으로 시작되지 않는다. 처음에는 “개인의 일탈”로 포장하고, 그다음은 “확인되지 않았다”는 말로 덮으며, 마지막엔 “이미 끝난 일”이라고 넘길 때 찾아온다. 지금 민주당은 바로 그 초입에 서 있다.

의혹은 사라지지 않는다. 다만, 대응의 진정성 여부에 따라 성격이 바뀔 뿐이다. 지금 민주당의 행보는 ‘부인’보다는 ‘방치’, ‘관리’보다는 ‘회피’에 가깝다. 이것이야말로 민주주의 정당의 자기부정에 해당한다.

침묵은 해명이 아니다. 이제는 당이 스스로를 향해 조사를 개시할 시간이다.