【STV 차용환 기자】미국 백악관은 30일(현지시간) 도널드 트럼프 대통령이 김정은 북한 국무위원장과 “전제조건 없이 대화할 의사”가 있다고 밝혔다. 이는 기존 ‘비핵화’ 전제를 강조하던 입장에서 다소 표현을 바꾼 것으로, 북미 대화 재개의 가능성에 시선이 모이고 있다.

백악관 관계자는 한국 언론의 질의에 “트럼프 대통령은 김정은과 어떤 전제 조건 없이 대화하는 것에 여전히 열려 있다”고 밝히며, “트럼프 대통령은 첫 임기 동안 김정은과 한반도를 안정화시키는 3차례의 역사적 정상회담을 가졌다”고 설명했다. 이어 “미국의 대북 정책은 변함이 없다”고 덧붙였다. 이는 북한의 완전한 비핵화라는 원칙은 유지하되, 당장 이를 전제로 하지 않고도 대화에 나설 수 있다는 유연성을 내비친 것으로 풀이된다.

트럼프 대통령은 앞서 2018년 싱가포르, 2019년 하노이, 2019년 판문점에서 김 위원장과 세 차례 정상회담을 가진 바 있다. 하지만 이번 입장은 최근 김 위원장이 제시한 ‘비핵화 포기 전제 대화 의향’에 대한 백악관의 대응 성격이 강하다. 김 위원장은 지난달 최고인민회의 연설에서 “만약 미국이 허황한 비핵화 집념을 털어버리고 현실을 인정한 데 기초하여 우리와의 진정한 평화 공존을 바란다면 우리도 미국과 마주 서지 못할 이유가 없다”고 발언한 바 있다.

전문가들은 백악관이 이번 논평에서 ‘비핵화’라는 표현을 생략한 것이 단순한 수사적 변화가 아니라, 북한의 참여를 이끌어내기 위한 대화 분위기 조성 전략이라고 분석한다. 트럼프 행정부가 대북정책의 목표를 유지하면서도 실질적인 협상 채널을 복원하려는 의지가 반영됐다는 것이다.

특히 트럼프 대통령이 내달 말 한국 경주에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 참석을 앞두고 있어, 이를 계기로 김 위원장과의 ‘깜짝 회동’이 성사될 수 있다는 전망도 나온다. 트럼프 대통령의 특유의 즉흥적 행보와 김 위원장과의 개인적 친분이 맞물릴 경우, 북미 정상 간 대화가 재개될 가능성은 더욱 높아질 수 있다는 관측이다.

다만 북한은 여전히 ‘비핵화 요구 수용 불가’ 입장을 고수하고 있다. 김선경 북한 외무성 부상은 최근 유엔 총회 연설에서 “우리에게 비핵화라는 것은 곧 주권을 포기하고 생존권을 포기하라는 것과 같다”며 “절대로 그런 위헌적 요구를 수용하지 않을 것”이라고 강조했다.

결국 북미가 어떤 조건과 방식으로 대화를 재개할 수 있을지, 그리고 APEC 정상회의가 그 전환점이 될 수 있을지 국제사회의 관심이 집중되고 있다.