【STV 신위철 기자】유엔총회 참석차 미국 뉴욕을 방문 중인 이재명 대통령은 24일(현지시간) 조르자 멜로니 이탈리아 총리, 카롤 나브로츠키 폴란드 대통령과 연쇄 정상회담을 갖고 양국 협력 방안을 논의했다. 당초 예정됐던 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령과의 회담은 취소됐다.

이날 오전 이 대통령은 주유엔 한국대표부 반기문홀에서 멜로니 총리와 회담을 열고 "지난 6월 캐나다에서 열린 G7(주요 7개국) 정상회의에 이어 다시 만나게 돼 기쁘다"고 인사했다. 멜로니 총리는 "이렇게 뵙게 돼 반갑다"고 화답하며 회담이 시작됐다.

비공개 회담에서 이 대통령은 "한국과 이탈리아는 지리적 위치나 국민성 등 여러 측면에서 공통점을 갖고 있다"며 "양국 정부와 기업이 인공지능(AI), 방산 등의 분야에서 호혜적 협력을 심화 발전시켜 나가자"고 제안했다. 멜로니 총리도 "이달 초 서울에서 열린 한-이탈리아 비즈니스포럼에서 보듯 양국 간 경제협력 확대의 잠재력이 매우 높다"고 평가했다.

멜로니 총리는 "9세 딸이 열광적인 K팝 팬이며 음악뿐 아니라 전통의상 등 한국 문화 전반에 관심이 많다"고 소개했고, 이에 이 대통령은 "멜로니 총리가 방한하면 딸을 위해 아주 특별한 한류 프로그램을 준비하겠다"고 화답해 화기애애한 분위기가 연출됐다. 양 정상은 상호 방문을 통해 실질 협력을 구체화하자는 데 의견을 같이했다.

이 대통령은 이어 유엔본부 안전보장이사회 의장실에서 나브로츠키 폴란드 대통령과 첫 정상회담을 가졌다. 두 정상은 방위산업 분야에서의 협력 확대에 집중했다. 나브로츠키 대통령은 "K2 전차가 납품 시기를 잘 지켜 도입되고 있다"고 말했고, 이 대통령은 "한국산 무기는 품질도 좋고 가성비도 좋으며 납품 일정을 어기지 않는다"며 "다른 방산 체계에서도 협력을 강화하자"고 제안했다.

이 대통령은 특히 "최근 폴란드가 추진 중인 잠수함 사업 등으로 양국 간 방산 협력이 확대되길 기대한다"고 언급했다. 폴란드는 약 8조 원 규모의 해군 현대화 사업 ‘오르카 프로젝트’를 추진 중이며, 한국 기업도 수주전에 참여하고 있다. 나브로츠키 대통령은 "한국 방위산업의 우수성을 잘 안다"며 협력 의지를 재확인했다.

또한 두 정상은 한반도와 우크라이나 정세를 비롯한 국제 안보 현안에 대해 의견을 교환했다. 나브로츠키 대통령은 "다양한 국제안보 현안이 제기되는 가운데 한국이 안보리 공개 토의에서 AI 등 기술과 안보 문제를 논의한 것은 시의적절하다"고 평가했다.

한편, 마크롱 프랑스 대통령과의 정상회담은 불발됐다. 대통령실은 "프랑스 측이 국내 사정으로 긴급히 처리해야 할 불가피한 일이 발생했다며 연기를 요청했고, 양국 정상의 일정상 결과적으로 취소됐다"고 밝혔다. 대통령실 관계자는 "G20이나 다른 국제무대에서 만나길 희망한다는 메시지를 전해왔다"고 덧붙였다.

이 대통령은 이번 3박 5일간의 미국 순방에서 총 4개국 정상과 회담했다. 앞서 23일에는 샤브카트 미르지요예프 우즈베키스탄 대통령, 페트르 파벨 체코 대통령과 만나 경제 협력 확대 방안을 논의했다.