【STV 이영돈 기자】국민의힘 권성동 의원이 통일교로부터 불법 정치자금을 받은 혐의로 구속됐다. 이는 22대 국회 들어 현역 의원의 첫 구속 사례이자, 특별검사 제도 도입 이후 불체포 특권이 있는 의원이 처음으로 구속된 사례다.
서울중앙지법 남세진 영장전담 부장판사는 16일 구속 전 피의자 심문(영장실질심사)을 거쳐 권 의원에 대한 구속영장을 발부하며 “증거 인멸의 염려가 있다”고 사유를 밝혔다. 권 의원은 곧바로 서울구치소에 수감됐다.
권 의원은 2022년 1월 윤영호 통일교 전 세계본부장으로부터 “윤석열 후보 당선 시 교단 현안을 국가 정책으로 추진해 달라”는 청탁과 함께 1억원을 받은 혐의를 받는다. 같은 해 2~3월에는 한학자 통일교 총재로부터 현금이 든 쇼핑백을 수수했다는 의혹, 한 총재의 해외 원정도박 수사 정보를 교단 측에 흘려 대응하도록 했다는 의혹도 제기됐다.
민중기 특별검사팀은 영장심사 과정에서 윤 전 본부장 부인의 휴대전화에 저장된 1억원 상당 한국은행 관봉권 사진, ‘큰 거 1장 support’, ‘권성동 오찬’이 적힌 다이어리 메모, “오늘 드린 것은 후보님을 위해 요긴하게 써달라”는 문자메시지 등을 증거로 제시했다. 또 권 의원이 수사 개시 후 휴대전화를 교체하고 차명 전화로 윤 전 본부장과 연락한 정황도 제출했다.
권 의원은 최후진술에서 “결백하다”며 혐의를 부인했지만 법원은 받아들이지 않았다. 구속 이후 그는 SNS에 “이재명 정권과 민주당의 정치탄압이 본격적으로 시작됐다. 특검은 수사가 아니라 소설을 쓰고 있다”며 “문재인 정권도 저를 쓰러트리지 못한 것처럼, 이재명 정권도 저를 쓰러트리지 못할 것”이라고 주장했다.
더불어민주당은 이번 결정을 “법치주의 회복의 출발점”이라고 평가했다. 박수현 수석대변인은 “권 의원 구속은 당연지사”라며 “통일교와 권 의원의 유착은 단순한 불법 정치자금과 청탁 수준이 아닌, 특정 종교와 정치가 결탁해 벌인 또 하나의 국정농단”이라고 지적했다. 김병주 최고위원은 “지은 죄는 죗값을 치러야 한다. 이제 그만 봅시다. 권성동 아웃”이라고 했고, 전현희 최고위원은 “사필귀정”이라며 자숙을 촉구했다. 서영석 의원은 “국민의힘의 도덕적 파산”이라고 비판했으며, 서미화 의원도 “정치 탄압 희생양인 양 포장하는 모습이 뻔뻔하다”고 지적했다.
반면 국민의힘은 권 의원 구속을 강하게 반발했다. 장동혁 대표는 “지금은 그저 야당인 것이 죄인 시대”라며 “권 전 원내대표에 대한 구속은 장기 집권을 위한 개헌으로 가기 위해 민주당과 이재명 정권이 차근차근 밟아가는 야당 말살”이라고 주장했다. 송언석 원내대표도 “참담하다”며 “사법부 독립을 지키려 투쟁하는데 오히려 사법부가 먼저 드러누운 상황”이라고 비판했다.
권 의원의 신병을 확보한 특검은 향후 한학자 통일교 총재와의 연결 고리를 포함해 불법 자금 수수 전반에 대한 수사를 확대할 것으로 보인다. 여야의 격렬한 공방 속에서 이번 사건은 정치권 전반에 적지 않은 파장을 낳고 있다.
