【STV 차용환 기자】“남태령(南泰嶺) 고개 넘기가 힘들더라.”
역대 경기도지사는 순식간에 대권주자의 반열에 올랐다. 경기도가 인구 1천380만 명의 전국 최대 광역지방자치단체인만큼 여론의 스포트라이트를 받기 때문이다.
하지만 위의 말처럼 경기도에서만 1인자일뿐, 서울로 통하는 남태령 고개를 못 넘고 좌절한 경우가 많았다.
이재명 경기지사가 1일 대선 출마를 공식 선언하면서 역대 경기지사들의 대권도전 흑역사도 다시 주목을 받고 있다.
이 지사가 ‘경기지사 불가론’을 뛰어넘을 수 있을지 관심이 쏠린다.
이인제, 손학규, 김문수, 남경필 등 전직 경기지사 4명은 본선이나 경선에서 고배를 마시며 결국 대권주자에 머무는 것으로 만족해야 했다.
가장 대표적인 인물이 이인제 전 지사다.
그는 1997년 제15대 대선 때 신한국당 경선에서 패배하자 같은 해 국민신당을 창당하고 대권에 도전했지만 3위에 그쳤다.
2002년 16대 대선 당시 민주당 경선에서 노무현 돌풍에 또다시 무너지고 탈당해 자민련에 입당했다. 2007년 17대, 2017년 19대 대선에도 출마했지만 본선과 경선을 통과하지 못하며 무너졌다.
손학규 전 지사는 한나라당을 탈당해 17대·18대 대선에 도전했지만 경선에서 탈락했고, 19대 대선에서도 경선에서 미끄러졌다. 김문수 전 지사도 18대 대선에서 새누리당 경선 후보로 출사표를 올렸지만 박근혜 후보에게 패배했다.
남경필 전 지사 또한 2017년 바른정당 대선후보 경선에서 유승민 후보에게 졌다. 이처럼 잔혹사가 이어진 가운데 이 지사가 경기지사 흑역사·잔혹사를 끝낼 수 있을지 주목된다.