【STV 김충현 기자】지난 2~3월 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진자가 속출하고 누적 사망자가 늘어나면서 화장대란이 일어났다.

지난 2월 27일까지 코로나19 일주일 평균 사망자는 1천 명을 넘지 않았으나 이후 3월 첫째 주 1,038명, 둘째 주 2,162명, 셋째 주 2,429명, 4월 첫째 주 2,226명 등 빠르게 증가했다.

이처럼 코로나19 사망자가 크게 늘어나면서 전국적으로 화장대란이 일어났다.

보통 3일장을 치르던 유족들은 화장장이 포화상태가 되면서 5~6일장을 하거나 7~10일장을 하기도 했다.

화장 대기기간이 늘어나면서 유족들의 고통도 커졌다. 고인을 냉동고에 안치한 채로 대기하는 것도 힘들거니와 주거지와 가까운 곳에서 화장할 수 없어 원정화장을 떠나는 경우도 허다했다.

앞서 한국장례협회가 화장로 가동률을 높여줄 것을 지속적으로 요청했다. 하지만 이를 귀담아 듣지 않던 정부는 화장대란이 일어나자 부랴부랴 화장로 가동률을 높여달라고 각 시‧도에 요청했다.

3월 초‧중순에 시작됐던 화장대란은 화장로를 풀가동하면서 4월 초‧중순 안정되기 시작했다.

3일장 비율이 지난 4월 8일 기준 61.1%까지 높아지면서 안정세로 접어들었다.

화장대란에 놀란 정부는 뒤늦게 화장시설 재정비에 나섰다. 화장대란이 되풀이되지 않기 위함이다.

정부는 지난 5월 화장시설 43개소의 화장로 238기를 연내 개보수한다고 밝혔다. 또한 60개 화장시설에 안치냉장고 및 저온안치실 등도 설치한다고 밝혔다.

최근에는 현실적인 방법을 모색하자는 이야기도 나온다. 수도권이 아닌 지방에는 화장로의 여유가 있으니 평시에 수도권에서 원정화장을 갈 경우 화장장려금을 지원하자는 방안이다.